第九回 再游杭绿堤松咏 复吴门西席兰篇
诗曰：
湖边晓色揭山青，柳畔莺簧隔树鸣。
画桨轻翻春水碧，波光映带晚霞明。
题松争讶惊人句，以酒相酹快士情。
一韵一觞通契阔，绛帏自此播才名。
话说臧新不知刁奉去向，叫家人四处找寻，并无下落，臧新大怒，连白从也怪在里边，埋怨道：“都是你叫他去，如今拿了绫帕，不知到哪里去了？”白从见臧新埋怨于他，只得陪笑道：“大爷不必发怒，待我去寻他。若寻他不见，我想一个良策，务要谋这天小姐与大爷成亲。”臧新闻言，回嗔作喜道：“老白，你有甚么计策？白从道：“这非一时一刻的事，也要随机应变，岂可草草？”臧新信以为实，遂丢过一边，和白从玩耍不题。
却说王云在家守孝，度过残年，又不便出门游戏，终日在家纳闷。一日想起梦云的绫帕，要取出来玩赏一番，遂向旧时书箱内翻遍也寻不见，心中着急，各处找寻不见，又问丫头小厮们道：“谁曾开这书箱？”奴仆们回道：“一总无人敢动。”王云不见了绫帕，更加恼闷，想道：“这帕去年在浙回来也来曾检点，不知被何人窃去，莫若还到浙省一游，打听下落。”主意已定，遂吩咐王三料理家事，将几个大丫头俱已嫁去，只留玉奴，王三夫妇守家，其余家人都已打发出去。安顿已毕，带了锦芳，雇只小船，主仆登舟。不几日，复到杭城，打发来船，上岸竟投郑府。锦芳进去禀报，少顷，郑乾同夫人出来，王云拜见，坐下，道：“二位大人风光依旧，康健如初。甥自去岁别后，不幸父母俱已去世，承姨父母远赐隆仪，谢之不尽。”郑乾道：“向闻贤甥被盗劫去，又值尊椿萱遭变，老夫日夕挂怀，今得贤甥到舍，又少慰鄙怀。外日理该亲来作吊，奈去岁罢官，又不得其名，又受署印官之累，因气恼相感，至于残伤贱体，未能到府，甚为失礼。”王云道：“承大人挂念，则感无地，何敢当大人赐领，罪于甥也。”夫人垂泪问道：“不想外甥父母有此大变，今得外甥来舍，又少慰老身之意。”遂叫家人将东厢收拾，与王云安歇不题。
到了次日，王云去候钱、何二人，又带些礼物送与两家。有钱、何二人自答拜之后，时常来闲话，王云到不为寂寞。一日何霞来访王云，王云接入书房，礼毕坐下。何霞道：“明日是三月三，西湖不可不到。小弟治得一樽在舟，候兄去一游，亦不敢具柬。”王云道：“小弟到贵府就要叨扰，甚为不当。”何霞道：“兄休得见笑。”说罢遂起身回去。到次日，何霞收拾完备，亦无他客，就来邀了王云同钱禄二人，出城竟到西湖，登舟游玩。看那往来游舫，士女纷纷，岸边桃柳杂笙簧，湖光荡漾载游歌，看不尽西湖的景致。正是：
六桥画舫举春觞，间绿施红芳草香。
燕剪睛云轻荡荡，风翻弱柳态颺颺。
三人在舟中玩景，家人摆下酒肴，遂就坐席。三人饮酒猜拳行令，饮个多时，船泊至岸，何霞又叫家人换席，可摆在大松树下去，遂邀二人登岸，到各处去游玩了一遍。回来正要坐地之时，只见一少年远远而来，渐渐走近，方知是吴璧，也同几个朋友在舟中游玩，他自己上岸偷闲，却又遇着钱、何二人，皆是同学朋友，上前作揖。何霞道：“玉章兄来得正好，却少一位酒客。”吴璧道：“小弟在此相扰，却也甚妙，奈何也有几位友人在舟等弟。”何霞道：“且由他们去。见兄不去，他们自然回去，兄与弟等一同回府罢。”吴璧不能推托，见了王云，就问何霞道：“此位兄尊姓？未曾识荆过。”何霞道：“这位兄姓王名云，表字清霓，姑苏人氏。郑天昆年伯的姨外甥，可称当今才子。”吴璧道：“小弟不知，失敬了。”遂与王云揖毕。王云接问何霞道：“此位兄尊姓大名？”何霞道：“姓吴名璧，字玉章，就是吴文勋年伯的令郎。”王云道：“久慕大名，尚还欠拜。”吴璧道：“岂敢。”王云心中想道：“原来就是吴璧，不知梦云小姐可曾配亲否？若与其兄相交，或者得际，也未可知。”何霞遂斟酒来，王云推道：“小弟不能饮了。”何霞道：“酒未曾敬，怎么说个‘不能’二字？”各各斟满，尽兴畅饮了一会。吴璧见王云有服，问道：“清霓兄，尊制是何人的？”王云道：“不幸先父母去冬俱已辞世。”吴璧闻言，亦觉惨然，又道：“室中自有尊嫂了？”王云道：“尚还未聘。”吴璧道：“苏郡及文墨之邦，清霓兄自然博学。今日集此，美景幸会，请教一佳章如何？”王云道：“小弟学浅才疏，恐不能应命。若玉章兄有兴，自当领教。”何霞道：“玉章兄也脱不得白。”吴璧道：“小弟是不能，只好请教清霓兄。”王云再三推托，经不得他三人相促，王云道：“务要小弟抛砖，请命题。”吴璧道：“清霓兄，请随意罢。”王云道：“无题无句。”吴璧道：“春山兄来。”钱禄道：“小弟不能，就是兄出个题罢。何必只管推托。”吴璧道：“务要小弟放肆。”想道：“若出即景，皆是容易的，莫若将此老松为题。”遂道：“新时新景，谅清霓兄常作，今将此虬松为题罢。”钱禄道：“此题大妙。”王云想道：“出此题目，其人也不巧。倒未曾做过这诗。”家人送过文房四宝，王云就拂彩笺，不加思索，一挥而就。吴璧见王云诗成，先已惊奇。王云将诗遂送在吴璧面前道：“勉力应教，望乞恕笑。”吴璧道：“岂敢。”遂接过来看，上面写道：“《咏虬松》一律，应玉章兄之命。”诗曰：
形怪长松半接天，岁寒历遍已千年。
回枝势若龙盘影，苍树高标鹤唳跹。
山谷野朋惟日月，石林散发只云烟。
满身鳞甲飞腾象，和动春风聚酒仙。
吴璧念完道：“极尽形容，真仙才也。”钱、何二人亦各称赏不已，遂斟酒贺王云。王云道：“小弟已献丑，诸兄们亦要赐教了。”吴璧道：“清霓兄珠玉在前，小弟等不如不献丑为妙。”三人竟自赖过，王云亦不过强。又各饮了片时，遂下山登舟，吴璧的船果然已去。又在舟谈笑了一会，各各致谢散讫，何霞亦上岸回家不题。
且说吴璧回家，心中想道：“若我妹择婿，得如是之士足矣。奈他此时落魄之际，母亲未必肯允。待他得志功名，言之未晚，前日母亲要与文弟觅师，看来王清霓倒也合宜。不知他可肯坐馆，待我去与何霞商议。”遂迤逦行来，已是何宅，进去问时，家人回道：“家相公才到郑府去了。”吴璧闻言，竟到郑府，见门上无人，一直竟走到厅上，闻得笑语喧哗，竟在东厢。吴璧就走进去，何霞同王云见了，迎上道：“兄何由至此？”遂揖毕坐下。吴璧道：“小弟才到尊府致谢，欲烦兄引弟来候清霓兄，谁知兄已在此。”王云道：“小弟尚未造府，倒反劳玉趾，甚为罪矣。”吴璧道：“岂敢。”遂邀何霞起身，在一旁说道：“小弟有一事相托。”何霞道：“长兄有何见谕？小弟无不领教。”吴璧道：“小舍弟要请一位先生，我想清霓兄家中并不挂碍，倒也合宜，二则他也可以读书。烦兄与他一言，未识可能俯就？”何霞道：“待弟与他说看。”二人复坐下，王云问道，“二兄谈的甚么私房话？”何霞道：“不是甚么私房话。适间玉章兄托小弟向兄说，彼有一位小令弟，欲请一位西宾，想到长兄甚为合宜，未识长兄尊意若何？倘能俯就，我兄也可以读书。”王云道：“小弟所学甚短，承玉章兄见爱，恐不能为人师长。”吴璧道：“清霓兄不必过谦，只恐舍下蜗居有屈，望海涵些。”王云道：“岂敢。”遂想到梦云身上，正无门可入，不料有此机会，岂有不允之理？当下应允。吴璧同何霞二人别去。王云就进内与郑乾言及此事，郑乾道：“贤甥闲居，未免荒疏儒业，若是坐馆，倒也合宜，只是要丢开少年气概，方成师长之道。”王云道：“大人之言诚然有理。”次日，吴璧就着家人送了关书聘礼来。王云收下礼物，择三月十五进馆，打发来使去讫。
不几日就是望日，钱、何二人来送王云进馆，吴璧着轿来接。王云不坐轿，叫人挑了行囊书箱，一面打发锦芳回家，说与王公。又到里面辞别了姨父母，遂同钱、何二人步到吴府中来。吴璧已在门前相候，见他三人已到，就迎接进厅。各各礼毕坐下，茶罢，遂邀王云到书房内坐。为何吴府家人一个也不认得王云？原来向日这些家人总跟吴斌在任，近日这些家人俱是随吴璧来的。外边有两个家人虽是原旧的，见王云又姓王，又有服，一时也难辨别。王云见无人认得，更加一倍喜兴。至书房坐下，吴璧叫家人进去请公子出来，家人进去请文郎，谁知文郎在家独喜绣珠抱，此刻不要家人，务要绣珠同去。绣珠道：“先生在那里，小公子，我是不去。”文郎见绣珠不肯同他去，就哭将起来。梦云在旁说道：“文弟不要哭，看先生听见羞。我叫绣珠同你去。”绣珠只得同了到书房来。
四人见文郎出来，遂起身，家人铺下红毡，吴璧请王云上坐，王云道：“不消行此礼，可叫令弟揖罢。”吴璧道：“师生之礼，岂可废乎？”王云西向而立，吴璧着文郎下拜，王云忙来扶，被吴璧阻住，受了两礼。吴璧又与王云为礼。王云命绣珠带进小公子去，明早出来读书。绣珠遂同文郎进去，一头走着，暗想道：“好一个小先生，年纪还不到二十，就生得这样风流俊秀。身上不知穿的何人的孝？”进来就将自己暗夸的好告诉夫人，梦云喝道：“贱人多言！”绣珠暗暗而退。
却说王云见绣珠送文郎出来，存心观视，看来倒有春风满面，虽在青衣之列，日后未必在人之下。旧岁闻绣翠言小姐身畔还有一个，后问其名，他说叫绣珠，不知可是他？若然是他，小姐之事少有门路矣。
不题王云心上思想，家人排席在厅，来请坐席。四人就起身，次序坐下，觥筹交错，整整盘桓了一日，克尽宾主之欢。钱、何二人谢别不题。王云就榻在馆中，次早，还是绣珠送文郎至馆中，王云命文郎参拜了圣人，作了先生揖，然后与他起讳，唤作吴珍。绣珠看吴珍上了书，方才进去，心上十分慕爱王云。王云此时还假装老成，不看绣珠。
不觉光阴迅速，又交初冬天气，朔风凛凛，瑞雪飘飘。王云常思梦云姻事，叹恨未遂。况且绣珠落后出来得也稀了，是夫人不许他出来，纵然间或出来，又有人同来，不能通一言半语，王云心中好生烦闷。一日想起慧空来，道：“我到此终日碌碌，未曾立候他，他也不知我来。此人乃多情这辈，若不去走走，日后晓得，以我为无义之人。”主意定了，隔了一日，天气睛朗，吴璧到馆中来，王云向吴璧道：“小弟今日要到家姨夫宅一往，有些小事，特与兄道及。“吴璧道：“先生有尊事请往，何必又向小弟说！”王云别了吴璧，不到郑宅，一直竟到福云庵。庵门未闭，王云见寂寂无声，步入佛堂中，小女童在里边出来，看见王云，遂施礼道：“王相公来了。”王云回揖道：“令师何在？”女童道：“家师在房向炉。”女童进去报说，王云随后进来。慧空一见，喜颜相接，施礼坐下。王云道：“年余相别，师兄德容如故。”慧空道：“自贤弟苏旋，杳然无信，未免渴慕。今幸驾临，少慰愚怀。”又问道：“贤弟身上尊服是何人的？”王云垂泪道：“一言难尽。”遂将舟中被劫，父母去世的情由细述一遍。慧空闻言，亦泪下道：“年半之别，不料贤弟有许多的苦楚。”又问道：“贤弟几时到此的？”王云道：“实不瞒师兄说，小弟还是春间到贵府的，每欲来候师兄，奈何碌碌栖身，一点不得脱身，故此望迟，乞师兄宽恕。”慧空道：“贤弟好人也，春间到此，连信也不带一个来！目下尊寓还在郑府么？”王云道：“若在家姨尊那里，来会师兄久矣。不期被吴府请去坐馆，一刻也不能脱身，故尔延至今日。”慧空道：“又是哪一家吴府？”王云笑道：“就是去年被逐之家。”慧空道：“哪有这等事，怎生进身？那吴老爷岂不认得？”王云遂将吴斌出使封王，吴璧西湖之会，因此请为西席细说一遍。慧空笑道：“如此看来，贤弟已得妙人矣。”王云蹙额道：“莫要提起，音响全无，两边浑然不晓，如之奈何？”女童捧上茶来。二人茶罢，慧空道：“我前番也曾会过梦云小姐来，相貌果然生得好，怪不得你这般痴想。”王云道：“师兄可是真么？”慧空道：“岂有造言之理。”王云道：“你看小姐生得如何？”慧空道：“若说小姐的相貌，真真西子重生，色胜海棠，金莲二寸，不施脂粉，自生成月貌花容。”王云闻言，惟有垂首沉吟。慧空见王云这般情状，遂问道：“贤弟是何意思？”王云叹道：“一身孤泊，岂无叹乎！”慧空道：“贤弟何出此言？虽则椿萱去世，待服满之后，名标金榜，那就不是得意之日？”王云道：“功名易取，吴小姐姻事难成。其中或师兄去通一线之音，与弟成其姻好，感恩不浅矣。”慧空笑道：“原来贤弟为着吴小姐，故此愁闷，真好痴也。你日后脱白挂绿，央媒来说，无有不允之理。”王云道：“师兄总说的宽心话，若待成名之日，他家小姐岂肯守着我么？”慧空道：“不然，贤弟意欲何为？”王云道：“此事还要师兄周全。”慧空笑道：“我出家人，焉能管你这事？”王云道：“适才师兄所言会过吴小姐来，倘若再会吴小姐，见机而作便了。”慧空道：“难。”王云道：“这有何难？”慧空道：“我出家人，那里管这闲事？”王云见慧空不肯，就深深作一揖来，道：“还要师兄帮衬。”慧空见王云求告，方才道：“贤弟不要心急，待有巧处，自当意关心照看他动静，再当奉复如何？”王云道：“若得师兄用情，没齿不忘。”
不题王云在庵，却说梦云是日午后闲坐，想起绣珠之言，夸这先生少年英俊，为何父母一旦双亡，亦是苦情无寄，少年性情，那里坐得住馆？倒也难得。正想之间，文郎进来玩耍，扯着梦云的手跳。梦云道：“文弟今日为何不上学，在此皮面？我去禀先生。”吴珍笑嘻嘻的道：“姐姐羞！那先生今日家去了，到晚才来哩。”梦云知哥哥也去会友，遂起身道：“文弟，我同你到书房里去看看来。”吴珍扯着梦云手，一径来到馆中，不与夫人知道。梦云到馆，见书史齐楚，笔砚精良，象个文人书室，遂坐在椅子上翻王云的诗稿，看得篇篇锦绣，眉宇齐舒道：“王生真才士也！若得如是之人为配，足我平生之愿矣。”翻到后面，见夹着一幅牙笺，抽来看时，上面题《秋夜感怀》，诗道：
天阔秋云白，孤鸿绕汉清。
蟾宫青女梦，客苑素生情。
翠竹风声动，苍梧月色明。
绫书珠玉杳，日恨隔蓬瀛。
梦云将诗吟了几遍，不解其中之意，因想：“客情、青女，可有所怀；翠竹、苍梧，乃寂寥夜景；绫书、珠玉，事有可疑。但我之绫帕系云生所得，这王生诗中之意，又何以关？真令人莫解。恨隔蓬瀛，是远是近？莫非知我而怀？亦不可料。”心上疑惑，不能参透原由，将诗文放好，起身叫吴珍，不知去向。梦云恐王生回来，遂起身往外走。却却事又遇巧，却值王云回来，才到书房门首，两人撞个满怀。梦云杏脸涨红，三脚两步走到自己房里坐下，自己懊悔道：“千不合万不合到书房中去，被他看见，视我为轻荡之辈。”又想道：“原来王生这样青年，果然人物出众。”
不说梦云在房中自悔自想，且说王云见一女子在书房中走出来，细看方知是梦云小姐，遂进书房，喜的手舞足蹈的道：“今日得见小姐芳容，我好侥幸也，岂不令人想煞。”细看书史依然，想道：“小姐不知曾看我的诗否？若不看还好，看了岂不出丑？小姐此行又无人相随，甚为奇怪！”
不说王云在书房中千思万想，却说慧空受了王云之托，刻刻在心，无由得便，不觉残冬已度，又是新春到了二月中，乃是观音圣诞，托这机会，换了福衫，竟到吴府中来。此时王云已在馆中，慧空竟往后堂，却遇夫人，忙施礼道：“夫人万福。”夫人答礼道：“慧师今日何闲暇来舍下走走？”慧空道：“一则来候夫人、小姐，二来这十九乃是观音圣诞，特来请夫人、小姐到小庵随喜。”夫人道：“理该到宝庵拈香才是，因老身心上不奈烦，小女年幼，只好奉香资罢。”慧空道：“夫人大驾不往，小尼焉敢强请？小姐为何不见？”丫环道：“小姐在花园里哩。”慧空道：“小尼正要到宝园一玩，不识夫人相容否？”夫人道：“还恐候慧师不至，何出此言？只是才身不能奉陪，叫丫环送慧师去，有小女在园相陪。慧空闻言欢喜，遂同丫环到园中。只见小姐在花亭上坐着玩花，慧空道：“小姐好作乐也！”梦云见是慧空，遂道：“慧师到亭上来坐。”慧空即上亨施礼坐下。梦云见慧空青年秀雅，到却合机，遂问道：“慧师至舍，有何尊事？”慧空道：“小尼轻造，并无他事。十九日是观音圣诞，求请夫人，小姐到小庵随喜。不料夫人不肯去。闻说小姐在园中，所以特来奉候，二则瞻仰宝园。”梦云闻言，起身道：“既如此，我同慧师一玩如何？”慧空欣然相从，梦云、慧空两手相挽，走下亭来。慧空观园中景致，好不繁华，但见那：
花开花落，雕栏曲畔，径填彩王进。小桃枝红，爱梅残柳绿，纱窗垂幕，屋宇生春。试看燕语莺声弄，望游鱼晱影水波津。牡丹亭，一枝枝方吐，芍药相亲。见山叠素螺可意，又那翠柏松椿，这李白来衬，竹修桐嫩，蕉阴鲜杏，露润风纯。绣毯珠玉，兰馨透好，戏蝶狂蜂采蕊新。须臾香惹衣衿，情盛俏丽主人。
右调《洞庭春色》
慧空在园中游赏，观之不足，羡慕不已，行到假山深处，翠竹丛中，慧空同梦云坐下，绣珠同众丫环们皆去寻花觅果，不在面前，慧空见无人在侧，以言挑梦云道，“小姐，如此春光，岂不拨乱人心情，在小姐若何？”梦云笑道：“慧师乃出家人，再言凡俗，惜当年误入空门，而今悔之晚矣。似区区日对名花，时临山水，惟吟咏以取乐，计此之外，更无所思。”慧空道：“小尼乃无心之言。”梦云道：“言出于心。”慧空道：“小尼失言，詒笑于小姐。”梦云道：“我也是无稽之谈，慧师不要认真。”慧空道：“小尼也是戏言，焉敢认真。小尼另有一言相告，望小姐恕责，小尼方敢奉察。”梦云道：“慧师有言，请教何妨。”慧空道：“小姐正在青春，未逢折桂之郎，因尔敢与小姐作伐，望小姐莫作闺中之态，以致有误终身。”梦云闻言，唯唯不答，慧空遂告别起身，梦云留住道：“奴未答师者，有所思耳。”自想道：“关于终身，也害不得许多羞。”遂问道：“慧师所言，必有原故。”慧空道：“并无他故。小尼见小姐乃人中之风，择配才上才是。因小尼有一个义弟，他是苏州人氏，翰林之子，前岁来到小庵，与小尼结拜的。那公子前岁曾在府上做过记室的。”梦云道：“做记室的，可是云生？”慧空道，“云姓是他改姓，实是姓王。说也奇怪，闻得去年复到府上坐馆，不知可是否？”梦云闻言，奇道：“舍下馆中先生却是姓王，也是姑苏人氏，难道前岁记室云生就是他么？”慧空道：“然也，小姐不知其细，王生知小姐久矣，托名记室，亦为小姐而行；来做西宾，也为小姐而至。如何小姐反倒茫然，将一个多情才子弃于度外？岂不幸负王生慕才求美之恒心？”梦云听了慧空一番言语，如醉初醒，似梦方觉，叹而失言道，“无怪于我，奴不知也。”慧空已知梦云之心，遂道：“小尼今日造府，亦是王生相托。请问小姐主意如何？”梦云自知失言，遂转口道：“此言休向我说，婚姻之事，凭媒妁之言，遵父母之命，奴家岂能如何？慧师不必多心。”慧空见梦云言语，欲依不依，假言道：“小姐既是这样说，小尼也是为人所使，看来事不能谐，不如面绝王生，另作求凰之想。”又要告辞。梦云道：“慧师且住着。”又自沉吟道：“这秃奴可恶，明明难我，叫我如何回他？若由他去了，又恐失此一段美缘。”慧空见梦云踌躇不语，促道：“小姐有何台谕？望乞见教，小尼庵中有些小事要去料理。”梦云道：“烦慧师致于王生，据言有意而来，可将前岁所拾绫帕一方叫他取来还我，则谐姻好。”慧空道：“小姐这有何难，承小姐已允谐姻，以后莫要更改。”梦云道：“岂有此理。”慧空闻言，遂起身同梦云步出园来，绣珠也正来请他两人去吃午饭。绣珠见他二人已来，迎着道：“请师父同小姐去用午膳。”遂同到后堂。夫人道：“慧师在内玩了这半日。”慧空道：“名园美景，莫说半日，就是半年也不厌。”夫人道：“慧师请用午斋。”慧空道：“到府就要相扰。”夫人道：“便饭不恭。”慧空道：“好说。”遂饭罢。夫人封了五两白银，付慧空为香烛之资，慧空收了，谢过夫人，小姐出来。到厅上，却遇王云同吴璧饭后闲谭，见了未免施礼。王云不能同慧空言语，心中怏怏。慧空向王云打了一个照会而去。
且说王云见慧空至此，必然为我之事而来。隔了一日，托事故竟到福云庵，与慧空相见坐下，王云道：“前日师兄在吴府探事如何？今日特来相问。”慧空道：“惶恐，惶恐，枉受贤弟之托，不期劳而无功。小姐说你落泊书生，未知才学真假，闺中儿女不能专主。”王云听了哑口无言，闷闷不悦，惟有长叹而已。慧空见王云如此光景，不觉好笑起来。王云见慧空笑，遂问道：“师兄，你莫非戏我？”慧空道：“我见你如此痴想，所以好笑，并无他意。”王云道：“实指望师兄去一言，事有八九，谁知竟成画饼！叫我这腔愁绪怎生消遣？”说罢就欲告辞。慧空道：“贤弟且少待，还有一言相告。”遂笑道：“我实对你说了罢，小姐云你前岁拾他一方绫帕，若将绫帕还他，大事则谐；若无绫帕，莫想姻缘之分。”王云闻言，一喜一优，喜的是小姐相允，忧的是绫帕失却。慧空道：“贤弟闻此纶音，为何反倒烦恼？莫非绫帕不见了？”王云道：“却被师兄猜着，此帕久已被人窃去，怎生有绫帕还小姐？此事还要师兄在小姐面前方便一言。”慧空道：“此言大谬。那小姐前日斩丁嚼铁讲得明明白白，若无绫帕，叫我休去见他。知道你将这绫帕送与何人，倒来说这话？倘然小姐知你将绫帕失落，越发不重你了。”王云道：“如此作何计较？”慧空道：“别的计策无用，有绫帕则成，无绫帕则休想。”王云闻言，闷闷不悦，遂别了慧空，来至馆中，凝愁不展。
不觉光阴容易，又是初冬，真个日积月累，恹恹成病，竟卧床不起。吴璧见王云恙重，只得将轿送至郑宅调理。郑乾同夫人闻得送外甥来，说是有病，心上着急，遂榻王云在内室，请医调治，终不霍然。一日郑乾问王云道：“贤甥之恙，病源因何而得？”王云道：“甥因失志功名，少年落泊，感慨而成。”郑乾道：“贤甥差矣！汝正少年英杰，还该奋志向前，异日成名，显宗荣祖，那才是少年志气，何得郁郁成病？老夫想贤甥年已弱冠，尚未联姻，一向存心访求，淑女难得。只有前岁冬间，老夫往府前有事，见一人行走，袖中坠下一绫帕，上有诗句，乃是女子之作。若得如是之闺秀，可配贤甥矣。未知可有这女子？”王云听说绫帕二字，心中惊奇，遂道：“是帕可在？”郑乾道：“怎么不在，待老夫取来。”起身向书橱内取出，付与王云。王云接来一看，就喜得眉开眼笑，病竟霍然，当时下榻。郑乾见王云看了绫帕，猛然下地，喜道：“贤甥一见此帕即能下床，病也无了，是何缘故？”王云道：“不瞒大人说，此帕原系甥者，是前岁所拾，放在书箱内，不知被何人窃去。闻得就是东君吴文勋令爱所作，今要此帕，是有联姻之意，奈未得其时，又失却此帕，故尔烦恼成病。幸喜大人又拾着，所以喜则忘病。”郑乾闻言，呵呵大笑道：“原来贤甥意中有美，若待吴文勋回朝，老夫必要与贤甥作伐。”王云道：“承大人作伐（原书下缺）”
不说王云在郑府养病，且说梦云闻得王云有恙，已送回郑府，心上甚放不下，慧空自向去后又无音信，心上只管切切思思，未免食减愁眠，竟有些想思的样子。且说王云病好，度过残冬，又到新春，吴璧来请去，仍复教吴珍书。梦云听得王云复至，心上少安，已知王云即是云生，欲叫绣珠打探一个消息，又怕母亲、哥哥知道。绣珠进房来，见小姐面带忧容，这几日茶饭不思，容颜消减，遂问道：“小姐，你终朝纳闷，却是为何？可说与贱婢，倘能分忧，亦未可知。”梦云道：“我家馆中之王生，据慧空言，就是当年的云生。”又将慧空问答之言说了一遍。绣珠闻言道：“怪不得王生去年有病回去，原来是小姐所使。”梦云道：“贱人，怎么是我之使？”绣珠道：“小姐熟通书史，这些小之事就谅不出来？小姐索他绫帕方肯允亲，若此帕在，即忙送来。他延后至今不题者，必然绫帕失落，故此忧闷居病：岂不是小姐所使？如今好而复来，待贱婢去问个消息，就知分晓。”梦云道：“惟恐夫人、公子知道不便。”绣珠道：“小姐放心，贱婢托事而出，随机应变，断不致误事。”梦云不语。
且说王云在馆中，一时想起慧空去岁之言，幸喜绫帕又在，意欲送进去，又无可托之人。小姐前番既有口风，我待便而行也罢。正思想之间，只见绣珠送出吴珍来，想道：“绣珠多时不出来了，今日为何又来？其中必有缘故，待我问他一声，看事如何。”遂道：“姐姐一向不见，今日得暇送公子出来。”绣珠见王云相问，遂道：“家里无人，小姐使我来的。”王云听绣珠的来言，好似双关，又道：“姐姐是小姐房中的么？”绣珠道：“正是。”王云道：“闻说小姐有才，可是真否？”绣珠笑道：“先生所问得奇，我家小姐生于当今之世，才富五车，人人皆晓，非一人所知也。”王云闻言，沈吟不语。绣珠受了小姐之托，正要问王云一个底细，遂道：“先生踌躇不语，若有所言，不妨见教。”王云道：“小生有一事相告，恐关耳目。”绣珠道：“公子年幼，外而无人，但说不妨。”王云道：“小生有心于小姐久矣，谅小姐亦知之。所虑者落泊书生，未敢启齿于夫人之前。然则世间淑女难求，去岁曾托慧空与小姐面叙，不期小姐要索向日的绫帕，此绫帕那时已被人窃去，无得原物还小姐，因此恼感成病。谁知天缘有定，窃去之人又遗落街坊，是家姨夫拾得，仍付与小生，小生才得心安病愈，正虑着无人传进，今得姐姐到此，敢劳带与小姐。”绣珠道：“绫帕既在，可付与妾带去，恐有人来。”王云急忙在书箱内取出付，与绣珠，又作一揖道：“此帕小生重之如珍，今付与姐姐，须要仔细。”绣珠还礼笑道，“先生既爱此帕如珍，在前为何失落？”说罢袅袅而去。
来到梦云房中，向小姐笑嘻嘻不言，梦云道，“你笑甚来？那生可有话说？”绣珠道：“王生别无言语，就说小姐无情。”梦云惊道：“他怎说我无情？”绣珠道：“反复三年，那一刻不思慕小姐？而小姐竟为不知，所以常时感叹。”梦云道：“书生好不情痴！我又素昧平生，未常一面，怎生晓得？好不奇怪！这些闲话也不要题他，绫帕之事可曾说起？”绣珠道：“我前日所料不差，他的绫帕已被人窃去，故感思成病。”梦云叹道：“书书薄幸，一方绫帕也收藏不住！此事只好罢了。”绣珠笑道：“还有缘故。说来也奇，谁知窃帕之人又失落在路上，巧巧遇着他姨夫拾得还他，方得病好，今已付我拿在此。”遂在袖中取出，递与小姐。梦云接过来，喜之不胜。及至看时，惊奇道：“此帕仿佛似我者。”又看上面的诗款，乃是许英娘咏落花之句，观此诗情，倒是个才女，未识英娘是何处女子？自然同王生会过，他既得佳人，为何又来烦絮？”又想道：“或者也是拾的，亦未可料。”绣珠见小姐观帕惊疑，遂道：“小姐为何踌躇？”梦云道：“你看这帕，不是我的，他不知将何人的来搪塞我。”绣珠道：“这定是拿错的，王生岂肯将别人的送与小姐。待贱婢明日再去与他要小姐的原帕。”梦云允诺，就收起此帕。只因绫帕一错，又有分教：时下书生局促，后来信达佳人。正是：
今日才联红叶缘，才华同调两周全。
双绫幸汝传消息，故有兰词到案前。
毕竟绣珠怎生去与王云索帕，且看下回分解。
第十回 赴秋闱儒生登榜 进京都难女逢仙
词云：
萧酒书香一脉，秋场文策。定然鹿宴列头名，却不道栋梁格。素女他乡遭厄，兽心恶客，何常人算有天奇，富贵神仙已识。
右调《洛阳春》
话说王云次日清晨望绣珠音信，少顷，绣珠送吴珍至馆。王云笑问绣珠道：“姐姐，昨日之事如何回复小生？”绣珠正色道：“先生作事真也儿戏！”王云闻言吃惊道：“姐姐何出此言？此系小生终身大事，安有戏言之理？”绣珠道：“既不儿戏，为何将别人的绫帕搪塞小姐？小姐见了大怒。”王云闻言到吃了一惊，心中想道：“是了，前日将英娘之帕放在一处，昨日匆忙，未曾细看，谅情取错，此事怎了？”遂道：“烦姐姐致意小姐，不要见怪。是小生一时之误。这帕是小生拿得朋友的，恐其来要，姐姐去取还小生，换上小姐原物如何？”绣珠道：“小姐等候原帕，时不待缓，那里等得取了来换？莫若先将原帕付妾拿去，明早送还先生之帕，可否？”王云无奈，只得取出付与绣珠拿去。
〔绣珠〕进来向梦云道：“小姐的原帕在此。”梦云道：“取来我看。”绣珠递上，梦云接来，细看是自己的，遂道：“绫帕呵，你一去三年，今日来见旧主，好侥幸也！”梦云道：“可曾问王生，那方绫帕是何处得来的？”绣珠道：“我也未曾问他，他说是取得一个朋友的，恐那人来要，叫我送还他。”梦云笑道：“莫睬他，知道那里来的？以言遮饰耳。”绣珠道：“明日他与我取讨，如何回他？”梦云道：“你只说是我在灯上焚了。”绣珠笑道：“小姐，你要这帕何用？不如还了他罢。”梦云道：“你莫要管我，我自有道理。”绣珠道：“小姐，绫帕已有，怎生发付王生？”梦云道：“前言不过一时之谭，实是索绫帕之意，怎认起真来？可慢慢回他便了。”绣珠道：“小姐之言差矣。自古君子出言不苟，况王生慕小姐于梦寐，动静三年，今小姐忘却前言也罢，只可惜害了王生一个才子的性命！”梦云道：“且再三思。”绣珠道：“小姐亦不必过疑，若虑王生无才，也只消一张笺纸，或是出题限韵，或是小姐题句相和，待贱婢拿去试他一试，便见分明。”梦云道：“王生才貌，我已深知，倒不用试得。”绣珠道：“又来了。小姐深居闺阁，那得知其深细？”梦云笑了一笑道：“有个缘故才知。”就将王生不在馆中，自己同文郎到书房，看见王云的诗稿，后来王云回馆，自己出来，两相撞见，说了一遍。绣珠道：“那里晓得小姐有此佳会！”梦云以目斜视道：“贱人，何以叫做佳会？”绣珠道：“小姐，到底如何回复王生？”梦云道：“你取一张锦笺来。”绣珠已知其意，遂取过一张锦笺，磨浓了香墨。梦云握笔沉思少顷，就借兰花寓意，题律诗一首，书完付与绣珠道：“可将此诗送与王生，叫他依韵和来。小心在意，不要被别人看见。”
绣珠接诗在手，遂走到书房，见里面无人，一径步入。王云看见，起身向绣珠道，“姐姐此来必有佳音，还是送还小生绫帕？”绣珠笑道：“你还想那方绫帕么？前日小姐见不是己物，当夜在灯上烧了！”王云着急道：“姐姐所言，是真是假？”绣珠道：“谁来作耍先生？实是小姐烧了。”王云暗自沉吟道：“这事怎了？倘果然烧了，日后英娘与我索帕，如何是好？”遂道：“小姐既不还绫帕，有别话说么？”绣珠道：“小姐并无话说，就是命妾来做试官。”王云道：“小姐还要考小生么？”绣珠拿诗笑说道：“这是小姐的诗，请先生步韵赐和。”王云接来，看着诗道：“这就是了。”遂念那诗题，却写道：“题兰花一律，录呈教正。”诗曰：
幽花每放动谁心，石谷临风我自钦。
弱秀常留君子室，轻英不入小人林。
知他曾入燕姬梦，记取还鸣宋玉琴。
爱尔骨高名第一，纷纷香气惹衣衿。
王云看完道：“妙嘎！诗之壮观美丽如此。虽则题兰，意在小生。小姐之作形容已尽，小生今当搁笔，倘若画虎不成，反类其狗，只好谢罪罢。”又将诗反复吟了几遍，道：“小生好不侥幸！”又向诗深深作了一揖。绣珠见了笑道：“先生，你莫非痴了？却向何人作揖？快些打发我去回复小姐。”王云道：“姐姐，你不知诗中之意，故说小生是痴。若说与你知道，只怕姐姐也要痴起来了。”绣珠笑道：“诗中之意，妾也知之。可速付回字与我进去。”王云遂出座，取了一张云笺，铺于几上，也不和兰诗，提起笔来，挥成二绝，叠成方胜，递与绣珠道：“草草不恭，烦致小姐海涵。”
绣珠就袖了进来，梦云正在窗下喂鹦鹉，见绣珠进来，问道：“你将诗去，王生可曾和韵？”绣珠道：“王生见了小姐的诗，羡慕不已，自言自语了一会，又向诗作揖。他说：‘小姐的形容已尽，小生只好搁笔’，大约不曾和得。”遂在袖中取出王云的诗呈上。梦云接过，看是两首绝句，诗曰：
花动春风若有情，玉箫未奏《落梅》声。
愧予难比相如令，专待嫦娥赐好盟。
其二
谢得殷殷珠玉篇，羞将半幅写云烟。
空斋日落留明月，犹恐嫦娥误少年。
梦云看完笑道：“王生诗洒落，其礼自居。”绣珠道：“小姐何以见得他自居？”梦云道：“他诗中之意，言无盟恐我误他。欲要相质计，岂可为之？”又自沉思了一会，道：“罢罢罢，我今还他一个决断，待他好忿志功名。”绣珠道：“小姐之言正合其理，与他订约终身，使王生就无三心两意了。”梦云道：“你可将前日的绫帕取来。”绣珠遂向箱内取来，铺于桌上。梦云就题了四句在上面，就命绣珠送与王云，说道：“叫他努力功名，我决无二意。与他也要一个准信来。”
绣珠领命，遂又到书房，向王云笑着说道：“郎君好喜也！”王云道：“姐姐，喜从何来？莫非小姐有甚好音么？”绣珠道：“然也。前日相逼郎君之帕，今日依然送上。”王云因笑道：“绫帕一方，颠来倒去，依旧又到小生。”将来看时，好不欢喜。观上面又多了四句，道：
天定姻缘，固是宿缘。云梦结缘，今生了缘。
王云念完道：“小姐良缘已允，姐姐可能使小姐与小生一会么？”绣珠道：“不可。我家小姐立身不苟，若去言之，定激其怒，小姐使妾来者，不过致意郎君，惟以功名为念，莫使小姐有白头之叹，并无他意。郎君亦要留个珍物与小姐，以作日后之质。”王云道：“小生承小姐垂情关切，岂肯作负心之辈？小生囊底一空，并无珍物可留，前日取错的那方绫帕，谅情未焚，还在小姐处，可以算了罢。”绣珠唯唯领命，恐有人来，遂进去回复小姐不题。
却说王云在馆，又是孟夏的光景，父母的服功又满了，一日想起今秋是科试之期，要去科考，待绣珠出来，与小姐说知才好。一日绣珠出来摘兰花，王云见了，起身走出书房来，问道：“姐姐摘兰花何用？”绣珠道：“小姐所爱，故命摘取。”王云道：“小生有一事，相烦姐姐致意小姐：今岁乃是秋试之期，小生要辞馆回去。”绣珠道：“这是郎君的大事，待妾进去说与小姐，不知可有话说？”王云道：“有理。”绣珠摘了几枝兰花进来，递与梦云道：“小姐可晓得么？”梦云道：“平白的我又晓得甚来？”绣珠道：“王郎要贱婢致意小姐：今秋乃科试之期，他要辞馆回去，问小姐可有甚么话说。”梦云道：“正是。今秋是试期，不知我哥哥可去？我也并无他言相致，不过赠他盘费些许。可在箱内取白银二十两送去与他，说声‘前途珍重’。”绣珠领命，就拿了银子出来。吴珍年已八岁，少知世事，王云见绣珠又来，遂步出书房。绣珠向王云说道：“小姐致意郎君：客途保重，莫负初心，使小姐有妆台之叹。外具白银二十两，与郎君途中之用，请收下。”王云接过道：“承小姐用情如此，小生粉骨碎身也难报答。”绣珠道：“郎君过于言重。只怕郎君一朝荣贵，不似今日。”王云道：“小生怎敢忘姐姐今日之情，烦姐姐进去与小生致谢小姐。但是与姐姐从此一别，未知会期何日？”说罢凄然。绣珠闻言亦泪下，道：“郎君前途珍重。”只才说得一句话，听见有人来，急忙进去回复梦云不题。
却说吴璧到馆，求与王云闲话。说到其间，王云道：“小弟有一言奉告。”吴璧道：“先生有何见谕？”王云道：“小弟一则返舍去看看，二者今秋又是科试之期①，意欲要去走走。未识长兄尊意若何？若去，小弟同兄偕行更妙。”吴璧道：“正是。今岁秋试，小弟倒忘了，先生正该去夺魁。小弟去倒要去，惟恐去而无益。”王云道：“长兄何出此言？”吴璧道：“先生岂不知臧氏父子与寒家为难？岂非去亦徒然？”王云闻言，唯唯点首。吴璧问道：“先生何日起程？”王云道：“小弟意欲明日就要告辞。”吴璧道：“何其甚速？”说罢，遂进去吩咐治酒，当晚就与王云饯行。次早，王云停当了书箱行李已毕，吴璧就封出二年的束修，另有封程仪，王云再三不受，吴璧务要尽收。二人谦让了一会，王云只得收了，遂谢过吴璧，又道：“令堂伯母不及面辞，望长兄致谢。”吴璧道：“不敢当。”遂叫吴珍拜谢了王云，就问道：“先生几时回苏？小弟好去候送。”王云道：“不敢劳步了。”吴璧遂叫人挑了行李，送王云到门外，两人一躬而别。吴璧来至内堂，夫人问道：“先生可曾去哩？”吴璧道：“去了，叫致谢母亲，孩儿想，王清霓青年才貌，日后必位高爵显，孩儿不及也。”夫人道：“我儿既不如人，就该努力向前。”梦云在旁听得王云已去，心中甚是不安，就回房去了。
【校勘记】
①“科试”原作“秋试”，据扫叶山房本改。
不谭他母子闲话，且说王云走到中途，却遇着慧空，遂施礼道：“师兄何来？”慧空答礼道：“才在小庵来，为何贤弟一向不到小庵来走走？莫非见怪么？”王云道：“不是见怪师兄，却少工夫，今日却要到宝庵相辞。巧遇途中。”王云就打发行李先去，自同慧空来到庵中。慧空就邀王云到房中坐下，煮茗闲谭。慧空问道：“贤弟今欲别愚何往？”王云道：“今年秋闱科试，所以解馆苏旋，打点北上。”慧空道：“这是贤弟的大事，此去定取金紫无疑。”说罢想了想，又相着王云笑道：“贤弟面上丰彩异常，必然还有些喜兆。”王云就笑了一笑，慧空道：“此笑内必定小姐丝萝亦允。”王云遂道：“不瞒师兄说，小姐已经心允，就是夫人未知。”慧空道：“小姐已允，何愁夫人不肯。”王云道：“但愿如此才好。”慧空道：“将来愚亦要与贤弟做乡邻了。”王云道：“师兄也要到苏郡去么？”慧空道：“正是。向日家师有一位师兄在山塘北里护云庵中常住，今春家师往苏问候回来，言及师伯年老，庵中未曾招得子侄，无人照管，要家师迁去。说那庵中甚是清静，无闲人往来，况钱粮又多，不比此庵，坐落城市，往来人众，应接不暇，故要弃此庵而去。”王云道：“妙极。师兄若迁到我乡，小弟正好请教。几时方去？”慧空道：“约在今秋搬去。”王云又叙了一会闲话，起身告别道：“小弟时在这三五日内起程，就此拜别师兄了。”慧空道：“贤弟此去，途中自重，耑望捷音。愚亦不来相送了。”王云道：“不敢劳步。”慧空遂送王云出庵门，两人依依而别。
王云来到郑府，见过郑乾夫妇。郑乾道：“闻知贤甥解馆，北上么？”王云道：“甥虽有此意，只恐才浅，去也无用。”郑乾道：“说那里话来。此去一定名登天府，老夫也少沾光彩。贤甥准于何日苏旋？”王云道：“打点明日就要行了。”
正说话间，家人进来报道：“有钱、何二位相公在外候大相公。”王云闻言，出来迎接到厅，揖罢坐下，钱禄道：“适会玉章兄，道及长兄解馆北上，小弟们欲附舟同行，未识尊意如何？”王云道：“若得二兄同行，小弟沾光多矣。”何霞道：“清霓兄回府自然要逗留几日，弟等随后就来。务必要候弟等到府同行。”王云道：“这个自然，相候二位长兄同行。”二人见王云应允，遂就告别而去。
王云次早雇下小船一只，拜别了郑乾夫妇，遂叫家人挑了，送王云上船。王云登舟，不几日已到姑苏，打发了来船，遂即来到府中，王三接着，说了些家常事务。次日，王三将各田租账交进来，王云道：“账目事务你还管着，我不日就要上京去的。”王三领命，仍然收下。王云因上京日近，也不出门拜客，只到张、万两家去通问他二人可北上，不期二人俱不在家，次日，张、万二人来候王云，王云见二人来到，忙迎到厅，揖罢坐下。张兰道：“前岁尊介回来，道及长兄在吴府设帐。小弟想长兄正是青年杰士，那里坐得住？”王云道：“到这地步，也就罢了。昨日小弟到二位长兄府上奉候，不期二位兄俱已公出，连府上的人亦不知兄何往。”万鹤道：“小弟昨目路遇秀芝兄，又被友人邀去闲游，故此失迎长兄。”王云道：“岂敢。今岁秋场，二兄几时起程？小弟当附舟。”张兰道：“记得江中遭祸，不觉又是三年了。我们三人自然同行。”王云道：“还有两位武林朋友，亦要附舟。”万鹤道：“姓甚名谁？”王云道：“一姓钱名禄，字春山；一姓何名霞，字瑞麟，总是洒落朋友。”张兰道：“如此更妙，今已是五月初旬了，就要起程才好，不宜再迟了。”王云道：“就行最妙，但不知武林这两位在何日才到？”张兰道：“好个好候这二人，待他们一到就起程便了。”说罢，二人遂起身别去。
又隔有两三日，锦芳进来禀道：“浙江钱、何二位相公到了。”王云闻言，忙整衣出来迎接，接至厅上，揖罢分宾主坐下。王云打一躬道：“外日小弟在贵府屡叨隆爱，谢不能尽。”钱、何二人亦打一躬道：“弟等今日轻造贵府，甚是不安。”王云道：“二位长兄，说此客话，就不相契了。”钱、何二人问道：“兄的行期在于何日？”王云道：“前日有二位敝友亦欲北上，在舍下言过，只候二兄一到便行。”钱禄道：“如此就是明日行罢。”王云道：“忙也不在一时，还要留二位长兄一日，少尽地主之心。”何霞道：“后会正有，何必在这几日中。况且程途遥远，路上恐有耽误。”钱禄道：“瑞麟兄言之有理，清霓兄不必多情。”王云道：“如此竟遵二兄之命，只是得罪了。”何霞道：“岂敢。”王云遂唤锦芳去请张、万两位相公，锦芳领命而去。少刻二人来到，各各相见坐下，通名已毕，五人叙谭有兴。须臾摆下酒肴，相邀入席，五人欢饮至暮，约定明早起程，各各散去。
次日，五人各带家人、书箱、行李，集至河下，一同登舟，开船进发，直至湖广，重登陆路而进，说不尽途中的跋涉。来到京中，寻了寓处，已是七月将尽。五人在寓中也不读书，逐日去游玩。不觉考期已到，五人入场，到第三场考毕。揭晓之日，五人去看，王云高高中在第一名解元，张兰中在三十二名，万、钱、何三人落榜。三人恭喜张、王二人，王云道：“三位长兄的文才超于小弟等，试官不取，可为无眼力矣。”钱禄道：“功名迟早，焉能强勉？”张兰道：“春山兄之论确然。”五人回寓，报录的来报了，张、王二人去参主考，谢房师，打发人往家中去报信。二人就在京中赁了寺院里的闲房读书，只等明春会试。钱、何、万三人别了张、王二人回南，俱各不题。
却说臧新自从刁奉失落了绫帕，后来刁奉依旧出来，臧新埋怨了几句，也则索罢了。臧新闻得王云在吴府中处馆，心中甚为不然，想他拾得绫帕，自然晓得梦云，倘他成就这头亲事，岂不便宜了这畜生？欲待要去套他的口气，怎奈不好上吴家的门。事在两难，也觉无法，后来冷淡了，也就罢休，隔有二年，闻得王云已辞馆回苏，又叫白从去打听消息，未曾说起亲事，方才放心。臧瑛有书来，叫臧新上京科试，臧新要谋梦云的心重，那里肯上京去。却说白从、刁奉受了臧新之托，向年又曾说包在他身上，谋成梦云亲事，故此终日在吴府左近打听。
却说吴文安为官清正，两年内升到总台，圣上闻知治民清廉，钦诏进京，授吏部左侍郎之职。想起兄弟文勋封王出使外国，不知何年才能回家，有家在浙，侄儿软弱，常被恶宦欺凌，又不上京应试，有许多不便，莫若修书一封，着家丁去迎接兄弟的家眷到京同住，有何不可？遂修了书，次日就差家丁星速南下。家丁领命，当日起程，在路晓行夜宿，一日到了武林，问着吴府，将书传递去内宅。吴璧遂将书看过，就唤家人打发京中来人的酒饭，一面袖书进后堂，送与夫人看。夫人细细将书看过，道：“承文安伯美意甚好，只是程途遥远，又兼不服北地水上，如何是好？”吴璧道：“母亲不服水土，也还容易，孩儿想，爹爹未知几时还朝，孩儿终不能进京科试，论理去的才是。”夫人道：“既然如此，听凭我儿择吉起身便了。”吴璧见母亲应允，遂打点船只不题。
且说白从、刁奉常在吴府前察听，闻得吴宅家眷上京，想出一条妙计，欢喜无限，竟到臧府中来会臧新说话。臧新见了白从，发话道：“老白，你天天来说计策，日日来道机会，怎么这两三年了，并无一个计策？明明骗我，好生可恶！”白从陪笑道：“大爷不要性急，如今已有一条妙计在此，我今日为此而来。”臧新闻言，回嗔作喜道：“老白，有何妙计？快些说来。”白从附耳低言道：“只消如此如此，这般这般，大事成矣。”臧新道：“计策虽好，倘若其女不从，如之奈何？”白从道：“这个请放心，自古女子水性杨花，若是不从，可慢慢的劝他，自然顺了。”臧新信以为实，就叫白从、刁奉暗暗打点行事不题。
且说吴斌家眷择吉登舟，一路无话。一日舟泊江右，是小春望日，一轮明月当窗。梦云在舟见景生情，又想着王云去科试，不知可在榜，就有许多情思，因叹道：“暮光凝而明月清，舟次人儿乡思浓。”吴璧闻言：“贤妹起思乡之念矣。”梦云道：“夜静月明，烟光浓淡，土音又异，怎不令有乡思之意？”吴璧道：“贤妹之言极是。但是为人不过行权，到此时不得不然。”叙话之间，丫头摆下晚膳来，吴璧道：“贤妹对此明月，不可不赏。与贤妹相饮三杯，以解思乡之念。”梦云道：“长兄有兴，小妹自当奉陪。”夫人饮了几杯，就不饮了，吴璧竟开怀畅饮，梦云亦多饮了几杯。夜膳毕，各备安寝。方交半夜时分，只听得一片响声，打入舱来。夫人惊醒，急唤家人。吴璧醒来，惊得魂不附体。梦云醒来，只见许多人明火执杖，已知是强人，急忙穿了衣服。吴璧唬得话也说不出，蹭倒在半边。家人内有胆大的喝道：“众位不要罗唣，我们是兵部吴老爷的家眷进京，舟中并无财物，惊了夫人、小姐，与你们不得干休！”强人闻言，将刀背打那家人，骂道：“瞎眼的忘八羔子！咱们就是当今老李也不怕，莫说甚么兵部！既有小姐，可献来，好做压寨夫人。叫孩子们抢！”众强人一齐过去，抢了梦云过船，又拿了些细软之物，扬帆而去。此时虽有邻船，见是大盗，谁来救护。夫人与吴譬见强人抢了梦云去，夫人大哭，埋怨吴文安来。不然如何遭此大祸。吴譬亦泪下，劝夫人道：“母亲，事已至此，不用过于悲伤，明日到南昌府去追捕强人便了。”夫人道：“报官缉获起来也迟了。我梦云孩儿立身不苛，倘然强人奸逼，一死无辞。”说罢又哭，有绣珠因不见了小姐，已遭强人之手，谅不能活，不如同小姐到泉下去罢，竟推开舱门，投江而死。吴璧、夫人见绣珠投江，急叫人救时，谁知江流水急，救不及了，莫知去向。夫人叹惜道：“青衣之中，有此义女，可怜死于非命！”吴璧就写了呈子，遂去拜南昌府投递了报呈。知府怎敢怠慢，即刻批文至县，着捕役缉拿。捕役等领批，四路缉访，并无形迹。吴璧在舟候着，府、县缉捕到有个月，一点信息全无，只得劝母亲进京，再作区处。夫人亦无其奈，只得往京进发。在途无话。一日到了京中，已至吴文安府第，家人进去禀报吴文安。吴艾安夫妇出来迎接至厅，各各拜见毕，夫人哭泣，道及舟中之事。文安闻言，大吃一惊，道：“有这等事！俱是老夫之过。我这里星速行文，去着落府、县官严缉。”夫人、吴璧住下不题。吴文安差人火速下文书到南昌府，府、县官接着文书，急得没法，即忙差了几十捕役，各处严拿不题。
却说梦云遭难之时，正值云龙真人在云中经过，早知梦云主婢有难，即忙按落云头，唤河神救护绣珠，又遂到臧新船上，自来救梦云不题。
且说河人领了真人法旨，将绣珠提浮江流，好好送在京口鱼舟之侧，是日五更，有一个老渔翁正在那里打鱼，一网洒去，却巧打着绣珠在网中。老渔翁起网觉得沉重，因喜道：“今日利市，打着大鱼了。”用尽平生之力一拉，拉在船头上，一看却吃了一惊，这渔翁又细细一看，却是一个女尸。老渔翁用手去拉了一拉，其尸尚温软，老渔翁想道：“尸首温软，只怕还救得活也未可知。待我救他一救。若救活了，也是一点阴功。”遂将这女尸抱进船舱，将水衣脱去，拿些衣被拥好。少顷，渐渐醒来，哭出声道：“我那小姐嘎！”渔翁道：“好了。”遂问道：“小娘子，你是何方人氏？因何寻此短见？”绣珠闻言开眼，看见是一个老渔翁，料无他意，遂将始末细说了一遍。渔翁道：“如此说来，小娘子是个义女了。”绣珠道：“承老公公活命，可送奴到夫人处，多将金帛酬谢公公。”老渔翁道：“这断不能，我以打鱼为活，一日鱼不打就不能度活了。况你家夫人又无下落，往何处去寻？”绣珠听得老渔翁不肯去寻夫人，又大哭起来。老渔翁道：“小娘子，你不要哭，此处乃是人烟凑集之处，恐其坏人知是小娘子，那时反为不美，莫若暂住渔舟，日后晓得夫人、小姐的下落，那时再送你回去，岂不是好？况且我一个老人家，同你在船，谅无妨碍。”绣珠听得老渔翁这说话，自思无计，沉思了一会道：“既然承老公公的好意，奴家在船上客情不便，莫若拜在膝下，也好朝夕侍奉。未知尊意若何？”老渔翁听得绣珠要拜他为父，喜的眼总笑合了，道：“我老儿那里当得起？”绣珠遂倒身下拜，叫了一声“爹爹”，老渔翁叫了一场“孩儿”。老渔翁道：“你今虽是身安，却要改扮男妆。若是照常打扮，恐招坏人口舌。你改妆了男子，倘有人问时，只说我领的一个儿子，岂不是好？”绣珠当下从言改扮，俨然是一个小渔翁。
不说他二人取利江中，且说那颗强盗，你道是谁？就是白从、刁奉、臧新并恶家丁安排下这个计策，一路跟到南昌空野之后，方才下手，意将梦云抢过船来，顺流直下。相隔已远，又改宫船，泊于野处。臧新好与梦云成亲。梦云自被强人抢过船来，唬得九死一生，声都哭哑了。那时臧新打扮了，走到梦云身边，道：“小姐小姐，你家母亲、哥哥为何再三不肯将你配与学生？今日一般也到我手中，任你插翅也飞不去了。小姐且不要惊怕，今宵定要与你成鸾凤之交，日后不失夫人之位。”梦云方知是臧新，即时星眼圆睁，咬牙怒骂道：“你们这些禽兽，千方百计将我抢来，我不过拚身一死。看你这班丧心强盗行此非为，自然有一日碎剐你这些强盗之肉！”臧新被梦云千强盗万强盗骂急了，道：“你这贱人，不识抬举！待我来杀了你这贱人，看有甚么计较！”就拿起刀来去唬他，梦云哭道：“你快些将我杀了，倒见你强盗的好处。”一头哭着，骂不绝口。
且说云龙真人在舟中化作凡人，两相误认，不能识破。听见臧新欺负梦云，心中忿怒，虽是梦云有难，恐其污染，遂化作家人模样，进舱来道：“大爷请用中饭去，待小人劝小姐用些午膳。”臧新道：“你若劝得小姐回心，我大爷重重有赏。”说罢遂进前舱去了。云龙向梦云道：“小姐请用些午膳。”梦云悲哭不答，云龙低低说道：“小姐，我不是坏人，来救你的。”梦云抬头见是一位真人，遂道：“承真人救我，未知真假，若果能救妾，就是重生父母了。”云龙道：“谨言！汝只闭目，不可开声。”梦云依命，云龙念动真言，即唤河神吩咐道：“这是平南侯一品夫人，汝可小心护送到姑苏护云庵侧近，不得怠慢。”河神领了法旨，遂护送梦云去讫。云龙又显神通，以心慧性变作梦云，侧身端坐。又假作家人说道：“大爷用完了饭请进来，小人吃饭去了。”臧新闻言，遂走进来，见梦云侧身端坐，也不哭了，遂向前陪着笑脸道：“小姐可曾用些午饭？”假梦云竟不答，臧新走近身去搂抱，被假梦云一推，却跌了一跤，臧新扒起来笑道：“看不出小姐倒有这个跌法。你跌是跌了学生，看小姐怎生安放我。”假梦云也不答，这臧新又去搂着歪缠，假梦云用手一推道：“臧大，你好没分晓，婚姻乃一生之大事，既要逼我成亲，岂能在舟中草草行之？此事断断不能，劝你休作此想！”臧新闻言，见有相允之意，就问道：“据小姐之意，若是如何？”假梦云道：“除非是到你家中，参天地，拜公姑，方成大事。”臧新闻言，欢喜无限，忙咐开船，昼夜趱行。
不几日到了武林，臧新上岸，先到家中，禀知他母亲道：“孩儿去寻了一个媳妇来了。禀告母亲知道，好择吉成亲。”夫人道：“你这个不肖之子，莫非是那里拐骗的来哄我，日后遗害我做娘的？”臧新道：“孩儿岂有做这犯法之事？因到扬州院中去玩，遇见此女，是个处子，也还生得有些姿色，情愿从良，故此要他来的。”夫人信以为实，道：“你既无此事，你自己料理便了。”臧新见瞒过母亲，欢喜之极，也不择吉，遂打发乐人新轿，又请了几个亲朋，竟来船上迎娶。少顷娶到家中，参拜了天地、家神，又拜了夫人，遂扶送新人进房，夫妻交拜毕，依然也是洞房花烛，正是：
臧儿造孽事无端，惹得真仙降世尘。
为救广寒青女难，洞中仙子拜凡人。
却说众亲朋在厅饮酒，臧新未免在外相陪。臧宅内有一个奇丑的丫头，美名就叫丑环，年交十八，看见娶了一个新大娘，他也来房中看看。才走进房门，这假梦云就算定丑环走到跟前，使一个迷魂法，将丑环真性迷住，推在床上。云龙念功动真言，将一张柬帖变作丑环，自己出房，化阵清风而去。
不说云龙回去，且说臧新候亲朋散去，自己带醉进房来，不见新人，遂问道：“小姐在那里？”丫环们回道：“新大娘先安睡了。”说罢遂各散去。臧新喜兴非常，走到床前道：“我的娇娇小姐，你先睡了么？”一连问了几声不应，笑道：“想是这几日在船上辛苦了，故此这般熟睡。”遂上床与丑环脱去衣裳，自己也去脱了衣服，搂着丑环，此刻也不嫌其粗丑，竟自交胫而卧，百般抚弄，渐觉欲火如焚，那里等得醒来两情欢畅，其时醉梦之间，竟赴赴阳台之乐。云雨已毕，臧新仍搂着丑环道：“小姐，你何得好睡至此？”又自想道：“虽然到手，未得情气相交之美，等他醒来，再整旗枪。”遂转想之间，也就睡着了。这丑环到天明时候，迷神已退，醒来翻身，觉得有一人相偎而睡，自想道：“是了，大约是那家的大姐没处睡了，来我床上睡的。”又摸着那被褥，惊奇道：“这床不象是我的了。”正在奇异之间，臧新醒来又去搂着丑环叫道：“我的娇娇小姐，何得这样好睡？适才与小姐鸾凤之交，小姐可晓得？此时当再赴阳台。”丑环听得是公子声音，遂道：“大爷，是我。”臧新道：“你是那个？”丑环道：“我是丑环。”臧新还不深信，此时已窗含曙色，忙披衣下床，钩起幔帐去看，却不是小姐，果是一名丑环。臧新道：“小姐那里去了？你为何在我床上睡？”丑环道：“我昨晚进来看新大娘的，后来不知怎么在大爷床上的。新大娘的去向我是不晓得。”
众丫环妇女听见大爷房中不见了新大娘，一齐来看。臧新问道：“你们晓得丑环怎么在我床上的？新大娘那里去了？”众人道：“大爷又来说笑话了。新大娘在房中，大爷一同睡的，如何得不见？”臧新道：“如今现不见了，却是丑环同我睡的，可不是奇怪！”丑环见众人进来，忙穿衣就走，众人见了，忍不住一齐大笑起来。臧新见他们一笑，也觉无趣，遂怒喝道：“贱婢们，有甚么好笑！快快与我寻去！”众人见公子发怒，也有去寻的，也有去报与夫人的。夫人听得来说，也自惊奇，遂到臧新房中来看。臧新见了他母亲，哭不得笑不得，弄得不尴不尬的一个痴呆样子。夫人问道：“这事端的是何缘故？臧新道：“明明一个千娇百媚的小姐娶进门的，怎么就不见了，换了一个丑环在床上？这不是奇事？”夫人道：“那有这样异事？”正说着，众人寻了回来，说道：“我们去闲门屋里，无一处不寻到，并无影迹。”夫人见这样异事，也有些烦恼。忽然一个丫头在床侧拾起一个柬帖，递与夫人道：“这是一张甚么东西？”夫人接过来看，上面写着四句金字道：
天道疏而不漏，人情果报无差。
孽子造冤造恶，神仙移木移花。
夫人看完了道：“这柬帖明明是象神仙留下的，你这不肖的畜生，又造无端之事，故此神仙来戏弄你。我昨日这样查问，你为何瞒我？你究竟做的甚么事？快快说来！不然，我修书与你父亲，叫他处死你这不肖的畜生！”臧新见母亲动怒，不敢隐瞒，遂将白从定计抢梦云之事一一说出。夫人闻言大怒：“真气煞我也！养你这畜生不习好，辱没了祖宗的货物儿！小姐也是抢得的？幸而神仙赦免，不然这事怎么敢来遗害你父亲，这顶乌纱也戴不成呢！那白从、刁奉两个恶奴，引诱官家子弟。吩咐门上人，自今以后，不许放他两个进门！”又向臧新道：“你这不肖畜生，若是再不回头，我一定叫你父亲处死你，也免得后来为祸！”又吩咐家人：“不许传说出去！”说罢就出来了。只有臧新受了母亲的一场大骂，又是一场空欢喜，故此不敢上街行走，怕人笑话，只得在空房独坐。
且说刁、白二人在臧家当晚席散回家，以为作事有能，到次日又来，好在臧新跟前讨好，不期被门上人拦住。白从喝道：“你家大爷见我也不敢拦阻，你就如此放肆？”门上人道：“是宅里吩咐出来，不许放你二人进去倒也罢了，听说还要送官治罪。”白从听得此言，问道：“大叔知道是为何事？”门上人道：“我们细底是不知，只听说你两人引诱宦家子弟，劫抢缙绅女子，当得何罪？”白从道：“非干我二人之事，这是你家大爷烦我们去的。昨夜已成过亲了，纵然到官，不过是抢亲，也无大罪。”门上人道：“若是成了亲，到也不讲了。”白从道：“莫非小姐寻了短见么？”门上人道：“也不是寻短见。说也奇怪，明明是一个新人娶进门，今早忽然换了府中一个丑环在床上。我家大爷活活气杀，大爷正要寻你二人出气，可快些回去罢。”白从道：“大叔可晓得吴小姐端的那里去了？”门上人道：“我听得说，遗下一张柬帖，小姐乃是神仙变化，故此知道（原文下缺）。”白从、刁奉二人听说，半信半疑的，败兴而回。
古语云：“若要人不知，除非己莫为。”谁知一个武林城中，人人皆知，也有亲戚相遇俱谈奇异，又有好事的编出一个《驻云飞》，到说得好，道：
宦室臧家，娶个新人奇怪煞。容貌真堪画，窈窕潇洒。小鬼探名花，早变了丑怕。自己丫头当做妻儿耍，还是真来还是假。
臧新每每听见人唱，也觉不好意思，约了刁、白二人，一同上京去了不题。
却说梦云被河神送到护云庵侧，隔了半日醒来，睁开眼来看，见是荒郊野外。坐在地上想道：“虽感真人救脱苦海，叫我一女子鞋弓袜小，投奔何处去？”正在悲泣之际，来了个救护之人，你道是谁？就是慧空之师悟真，今秋师徒已搬在护云庵中。今日出去化粮，看见一个女子在路旁啼哭，悟真道：“善哉善哉！”只因这一遇梦云，又有分教：佳人暂留禅院，可怜南北想思。
天威岂可被人欺，善恶终须天自知。
若是天颜无曲直，天生恶辈事还奇。
毕竟悟真怎生救得梦云，且看下回分解。
第十一回 闻凶耗书生下第 强逼嫁寨女离山
诗曰：
南宫遭点额，意在梦中求。
义友无他意，江湖浪迹浮。
话说悟真看见梦云在路旁啼哭，上前问道，“小娘子，独自一人在此啼哭为何？”梦云见是一个老尼，遂住了哭，说道：“承师父垂问，只是苦衷一言难尽！”遂将上京被盗，遇真人救至此地的说话，细细述了一遍。悟真道：“原来就是吴小姐，老尼眼目花了，一时不能识辨，多有得罪。”梦云细将这老尼一看，道：“师父好象敝处福云庵中悟真师父。”悟真道：“老尼正是，今秋同慧空小徒才迁到护云庵中来的，既然如此，请小姐且到小庵再作计较。”悟真遂去扶起梦云，二人一同来到庵前。悟真叩门，慧空出来开门，见是师父回来，遂问道：“师父去不多时，为何就转来了？”悟真道：“因遇见一位稀客，故此同来。”慧空听说稀客，仔细一看，见是吴小姐，就吃了一惊，道：“小姐为何得到此地？”悟真道：“且拴上门，到里面去讲。”慧空同梦云到内厢房里，二人草草见礼坐下，慧空问其来由，梦云道其始末，慧空叹道：“小姐吃了苦了！这也是天缘有定，神仙才送小姐到小庵。若仍送在夫人处，还恐有他变。今小姐且住小庵，访问着夫人的下落，冉寻归计；或待王郎成名之日，奉旨归娶，那时就是小姐团圆，小尼也有风光。”梦云道：“蒙贤师徒之雅爱，何能报效？”慧空遂唤女童取水来与小姐梳洗，梦云梳洗毕慧空又取出几件衣服与梦云换了，当下又收拾蔬饭用过。原来本庵中老尼在秋末已经去世，仍是他师徒三众。梦云住在庵内，细观此庵，倒也不俗，但见那：
门迎绿水，寂静无寻春之客；户绕乔松，幽闲有可玩之花。莲台金象，光辉不沾尘垢；殿宇玲珑，彩幡常袭香风。听鸟语，好似笙歌乍鸣而乍歇；看蝶舞，犹如玉板或翻而或覆。斗室湘帘，房帏最美；修竹临窗，绿阴缭绕。僧家趣，老梅袭座，白蕊浮香佛院清，摆设着古兽炉、孔雀瓶、端方砚、积经书，真是无忧自在；挂几幅羲之字、摩诘画、七弦琴、拂尘帚，果然壁上清高。罗列笙箫鱼鼓，整齐衣钵袈裟。纸帐无情卷，明几有怨词。说不尽多少神仙景致，胜过了蓬莱阆苑家。
梦云看不尽庵中景致，清雅不凡，晚间与慧空对榻住在庵中，也还合式，就是挂念着母亲、兄弟，日有所感。幸有慧空相劝，或是寻花觅句，两两酬和，又少遣愁怀，梦云倒也心安不题。
却说王云同张兰在京读书，度过残冬，又将是二月初旬，打点文场鏖战。一日同张兰到街坊闲步，闻得人言：“兵部侍郎吴斌家眷进京，在江西被了盗，连小姐也抢了去，逼死了一个丫头，府、县官为了这盗案也坏了，你道利害不利害？”王云听见此言，犹如劈头打了一个霹雳，问那人道：“老兄，此事可确否？”那人道：“怎么不确？京中是那个不知？”王云听了，连声叹气，再问几人，说来也是一样，就潸然泪下。张兰道：“清霓兄与吴老先生不过宾主之谊，强盗打劫亦是定数，何得如此之恸？”王云道：“长兄不知弟的缘由，到寓所再当细剖。”二人遂回至寓所，王云就将吴府始末细说了一遍。张兰笑道：“清霓兄真好稳口，原来在浙有此好处，故而留恋他乡。今番颠沛，好事无凭，兄且耐烦。世间佳人亦有，再当访求。”王云道：“弟遍游江浙，能见几个佳人？”说罢，竟倒在床上大哭不已，道：“我那小姐呵，你乃贞烈之人，谅情必丧强徒之手。我王云好没福也！有一日拿着强徒碎尸万段，方出我心中之气！”张兰劝道：“清霓兄不要痴情，试期已近，打点去夺魁元，莫以小事挂怀。若是一朝荣贵，何愁无一佳人。”王云叹道：“纵然能再遇佳人，那有吴小姐的德性？”张兰道：“兄观天下，何得甚小。倘若再遇，亦是一样情肠。目下兄是已遇之情。”王云那里丢得开这个痴情，朝夕只以吴小姐在念，那里想着功名。不觉试期已到，张兰同王云入场，就是王云勉强，一心只将梦云挂在心上，那有心于文字。三场已毕，到揭晓之日，二人去看，只有张兰中在八十一名，王云落榜。张兰道：“这总是兄心有二用，所以下第。”王云道：“不第倒也罢了。”二人仍回寓中，张兰却有报录的来吵闹讨赏，王云静悄悄只是睡。张兰殿了三甲十二名，寓在京中候选。有王云别了张兰，同锦芳回南，竟不往苏州，竟上江西南昌府住下，缉访梦云不题。
却说吴斌出使封王回来，一路好不兴头。圣上听得吴斌还朝，遂着百官迎接进城，当下到金阶复命，圣〔上〕龙颜大悦，敕封文华殿大学士，恩封三代，又赐黄金彩缎。吴斌谢恩退朝，百官齐与吴斌庆赏。文安遂同吴斌至府中叙叙阔别之情，又将去岁接家眷，途中被盗，又抢去梦云侄女，至今未获强人，一一说与吴斌，吴斌闻言虽恼，不好形之于色，只得道：“这也是大数。——原来家眷在京！”遂进去通报。夫人听得报说老爷回来，遂出来相见，各各垂泪。夫人道：“恭喜老爷还朝。别去四载，就须鬣皓然了。可怜梦云孩儿被盗抢去，至今并无下落，料然必死。”遂说着就双抛珠泪。吴斌道：“事已至此，夫人挂怀无用。”吴璧遂走过来拜见了父亲，问过安就侍立于侧。吴斌道：“我儿还是青衿，谅是避臧氏之威。”吴璧道：“正是。”夫人遂叫吴珍过来道：“与你爹爹拜揖。”吴珍上前叫道：“爹爹，孩儿拜揖。”吴斌看见喜道：“文郎如此长成了！”就是不见梦云，心中惨然。又请出长嫂来，相见毕，就在文安府中住了几日，心上也不愿为官，奏闻圣上，言：“臣年虽未迈，常多疾病，望赐还乡。”吴文安亦上本告老，圣上俱各不准。竟连上三次，圣上批道：“告老告病一概不准。给假三年，期满赴京复任。”二人谢恩退出。次日就起程，各官饯送，无有不来趋奉者，独是臧瑛父子不服气，亦不得不然。吴斌弟兄两人家眷一路风光。一日舟至江西，夫人思想梦云，竟恸哭不止。吴斌解劝道：“这是我长兄为好，谁知反成其拙。”文安在旁听得，又叹惜又没趣。不说舟行在路，不几日已到浙江，文安搬往旧宅去住不题。
却说吴斌到家，众亲朋俱来贺喜，接连闹了几日，祭过祖，一日闲暇无事，向夫人道：“大孩儿尚未联姻，如有相宜人家，也要与他寻亲才好。”夫人道：“也该与他完娶了。”吴斌遂命家人叫了一个媒婆来，媒婆进内堂见了吴斌，磕了头，道：“太师爷呼唤小妇人有何使令？”吴斌道：“我家大公子尚未联姻，可去访访乡宦人家，有贤淑小姐可来回复。”媒婆道：“启上太师爷，本城中何瑞麟相公有一妹，才貌可称，又是世宦人家，不知可合太师爷之意？”吴斌道：“这头亲事却也使得，你去要个庚帖来。”媒婆领命，竟到何宅去说，次日来回复道：“昨日小妇人领太师爷之命，到何相公家去请庚帖，何相公叫小妇人来多多拜上太师爷道：他家寒素，不敢仰攀。”吴斌道：“你去与何相公说，总是年家，说甚么寒素，快去取了庚帖来。”媒婆领命，又到何宅，道及此意，何霞无有不从，遂写了庚帖，付与媒婆，媒婆送至吴府，一边择吉行聘，接着就迎娶新人过门，真个是郎才女貌，吴斌夫妇甚是欢喜。吴璧新婚，正在乐境不题。
且说英娘在山寨中又经四载，想着王生一去杳然无信，度日如年，也只得强延日月。只有膝武招兵买马，积草屯粮。一日来了个投军的，姓陈名洪，也是浙江人氏，生得一表人材。滕武得了此人，欢喜之极，就点为寨内参谋，见英娘年已长成，尚未得一佳婿，因此留心，今番得了陈洪，意欲将英娘许配，主意已定。一日，滕武同陈洪在厅议事毕，想起英娘的事来，向陈洪道：“俺有一事要屈从参谋。”陈洪道：“大王有何事吩咐？”滕武道：“俺有一小女，欲赘参谋为婿，未识参谋意下若何？”陈洪道：“小将有何德能，敢劳大王错爱？犹恐有辱公主。”滕武道：“参谋说那里话来。”遂吩咐当值的择吉与陈参谋同小姐完姻。这也是合当有事，巧巧香珠从后面走过，听得此言，大惊失色，急忙进去向英娘说道：“小姐，不好了！”英娘亦惊问道：“是甚么事？”香珠道：“我才在厅后廊下走过，听得大王已将小姐许配陈参谋，即日要择吉成亲。这事如何是好？”英娘闻言泪下，道：“我自知遇王生，汝所尽知。逼我再适他人，焉有此理？无过一死以报王生！”香珠道：“小姐休得起此短念，再想别策。”英娘道：“事急至此，亦无计可施。谅我与你两个女子，焉能脱得虎口？”香珠道：“小姐不如下山去，竟到姑苏寻访王生下落。”英娘道：“此计虽好，叫我鞋弓袜小，怎生去得？”香珠道：“小姐若虑艰难，大事休矣。女身下山，其实难行，须得男扮，方可去得。”英娘道：“男身易改，怎得出关？”香珠道：“既能改扮，何愁出关？只消取了大王一面令旗，关上人那里晓得其中的缘故？他若来盘问时，小姐不可惧怕，就喝他一声，说：‘大王有机密事下山’便了。”英娘道：“我虽去了，只是丢不下你。”香珠流泪道：“小姐你放心前去，切不可记念贱婢。若是大王来盘问，我将小姐的衣服放在后园池边上，只说小姐投于池中。此池原通山涧，那里去查考。若然逼于严究，贱婢惟拼一死，以报小姐宽待之恩。小姐此去，遇见王生，自然得所，就是贱婢未知后会有期否？”英娘闻言大哭道：“我虽有此行，祸福也还未定。今承你一片诚心，可受我一拜。”英娘就拜下去，香珠也慌忙跪下扶起道：“小姐，事不宜迟了，作速改妆下山去罢。”香珠遂去那些掳来的衣服内，拣了一套象身的衣服鞋帽来，将英娘打扮得男子模样，看不出是女子，又取些金珠首饰细软之物，打了一个小小的包裹，窃了令旗。英娘装束齐备，别了香珠，各各洒泪，不敢出声。英娘从后边绕至前关，把关人役见有令旗，竟不盘问，放下山去不题。
香珠见英娘去了，不胜悲伤，到次日，将些簪珥衣服放在池边，就放声大哭，一径哭到前厅来。滕武看见，问了一声道：“丫环，为何啼哭？”香珠道：“大王，不好了！小姐今早不知去向，贱婢四处找寻不见，及至到后园去寻，只见池边有小姐穿的衣服簪珥。多因是投水去了，不知是何缘由？”说罢又大哭。滕武闻言，怪睁两眼道：“那有这等事？待俺去看来！”遂带了些喽罗，到后园来看，果然见有衣饰在池上，遂叫人打捞。喽罗内有会水的，下去打捞了半日，竟无踪影，上岸道：“大王，并没有小姐尸骸，只怕流下山涧去了。”滕武道：“再与我到前边各处房屋内去搜寻！”众喽罗领命去寻遍，来回复道：“没有。”滕武道：“有这等事？”遂唤香珠，香珠走来道：“大王有何吩咐？”滕武怒道：“你这贱婢！俺想英娘在山好好的，岂肯寻死？总是你这贱人在内中为非。与俺一一说来，免得动刑！”香珠跪下道：“大王之言差矣。贱婢在里面只管服侍小姐，并不晓得甚么为非。昨日早上，还在前边行走，晚间在床安睡，今早忽然不见。”滕武冷笑道：“好张利嘴！俺晓得你若不加刑，怎肯招认！其中若无情弊，英娘岂肯丧身？叫左右与俺拶起来！”喽罗们不敢怠慢，将香珠拶起，真个十指连心。这香珠疼痛难忍，哭道：“大王就搜死贱婢，也无得可招。”滕武又叫敲，又敲了几十，香珠悠悠死去还魂，也只是不招。滕武吩咐锁下，明日再问，喽罗带去监下。
滕武来至前厅，请出陈洪来道：“参谋，有件奇事。”陈洪问道：“大王，有何奇事？小将愿闻。”滕武道：“昨日已将小女许配参谋，不期小女今早竟投池死了。”陈洪吃惊道：“公主竟投池自尽了？”滕武道：“正是。”陈洪道：“公主擅自丧身，内中必有隐情，问近侍便知分晓。”滕武道：“俺也是这等想。适在后园，将婢女香珠考打了一番，他不肯招认，如何是好？”陈洪道：“明日再考问，婢子必有原由。”滕武道：“参谋言之有理。”陈洪道：“请教大王，寨内又没夫人，这位公主是何人所生？”滕武道：“参谋有所不知，这英娘原不是俺家所生，是先大王遗下，拜俺为父，一向与他择婿，未曾得一才士。后来先大王临终，又吩咐俺家与他择一佳婿。向年有个秀才，被喽罗劫上山来，却是俺同乡，俺欲赘与英娘为婿，谁知这书生倒坚执不从。俺留他在山寨中权为记室，也是逼留其心。英娘这女子姿慧过人，或者他二人后来以才爱才，各相有约，亦未可知。”陈洪道：“这书生后来怎样了？”滕武道：“后来是重阳佳节，採猎北山，俺请王生同去，是日他托病不起，待俺去后，他就逃下山去了。近日得遇参谋，可称快婿，不料这丫头是何故寻此短见？又不知是藏在何方？岂非作怪！”陈洪道：“大王，只怕公主之变，还因这秀士之故。明日再问香珠，便知分晓。”当日二人议论不题。
次日，滕武又吊出香珠来审问，喝道：“贱婢！实招上来，免动非刑！”香珠哭道：“大王好没来由，叫贱婢说甚么来？”滕武道：“俺旦问你，那年王生在山，可曾与英娘私通么？”香珠道：“大王此言差矣！向年大王要将小姐配与王生，王生坚辞不从，岂有私通之事？”滕武见女说来有理，顿口无言。陈洪在旁道：“大王不必问他去事，只问昨日之事便了。”滕武遂怒道：“贱婢奴才，莫是你将小姐谋死了，造言说谎？”香珠道：“大王不要冤屈贱婢，小姐待我恩厚如山，情同姊妹，又无冤仇夙恨，为何害起小姐来？贱婢无小姐也难度日，到求大王打死贱婢也罢。”滕武冷笑道：“好句话儿！你是阻我不打，若不打这贱人，你如何肯招！叫左右与俺打这贱人三十，看你招不招！”喽罗们将香珠拖下去，打了三十棍，可怜姣怯身躯，打得皮开肉绽，死去还魂。滕武问道：“可招么？”香珠哭道：“大王纵然打死贱婢，也无得甚么招。”滕武恐香珠受刑不起，仍叫监下。
如是四五日，香珠受刑不过，几欲自尽，恐怕死后又起风波，知觉了恐去追赶小姐，故此迟延。今已四五个日期，谅小姐去远，若是再加刑考，只拼一死无辞。主意已定，想起小姐来泪如雨下，放声大哭。
且说滕武接连这四五日考问香珠，并无口词，恐其实不知情，却欲罢休。当不得陈洪见失了他的婚姻，只在内中唆挑。滕武又吊出香珠来，跪在厅前，道：“看你小小年纪，这等好恶！英娘踪迹你无有不知情的，快快招来！”香珠道：“大王，若是贱婢知情，前日就招下，还能到今日么？”滕武闻言，低首沉吟。陈洪道：“大王，不动非刑，焉得肯招？”滕武道：“参谋说得有理。”遂叫喽罗取夹棍来，喽罗就要动手，香珠拦住道：“且慢，待我招来。”腾武道：“住了，快招上来！”香珠站起身来道：“大王大王，你想小姐乃是英雄才女，”一一指着陈洪道：“岂肯嫁此贼辈！”滕武喝道：“唗，贱婢！”陈洪道：“大王且待他讲来。”香珠道：“小姨死与不死，也难策料！”骂陈洪道：“你这丧心的贼徒，我与你往日无冤，为何唆大王将严刑考我？我生不能杀汝，死当追汝之魂！我香珠实实受刑不过，今日一死以报小姐作养之恩！”说罢，望厅柱石撞头，花红迸出，死于非命，可怜：
年少青衣女，轻盈志满怀。
一朝为主义，碎首在厅阶。
滕武见香珠碎首厅前，死于非命，心中惨然道，“小小女子，有此义气，为主丧身，倒是俺害了他性命。”合厅喽罗，俱各下泪。陈洪自觉无趣。滕武吩咐丁老将香珠买棺入殓，葬于山后，立碑写：“义女香珠之墓”。丁老不胜悲苦，唯唯领命去讫。陈洪道：“大王，适才香珠道：‘小姐死与不死，难于策料。’此情自然逃下山去，可查把关人役便知端的。”滕武道：“参谋言之有理。”叫左右：“与俺到关隘上，问前日可有军士人等下山，查问明白，速来回复。”喽罗领命去查，少刻来回复道：“启上大王：小的到关查间，关上人俱说，向前日有一个少年士子，手执令旗，言大王差下山的。”滕武道：“不消讲了，一定是英娘盗俺的令旗，改妆逃下山去了，谅他鞋弓袜小，纵然去也不远。”遂叫喽罗分头去赶。众喽罗闻言，各骑快马，各路追寻。大家追赶了一日一夜，不见踪影，只得回山禀道：“大王，小的们追了一昼夜，并无小姐下落。”滕武道：“追不着让他去罢。只是俺几载劳而无功，负却先大王之托。”自此滕武与陈洪将英娘之事丢开，日日两人在山寨中训练人马，打点下山不题。
却说英娘得逃下山，步小难行，好不苦楚，又恐人来追赶，只得依林绕壑而走。幸喜英娘有些胆量，路途之中倒不露马脚，走了五六日，才到宜兴地界，此际金莲碎破，一步也不能行了。虽识东西南北，未知是甚么地方，欲得去问人，犹恐落入圈套，只得坐在路旁，暗暗的自己垂泪。正在忧疑之际，见一个老道人走近前来，向英娘道：“郎君何以在这荒僻之所独坐悲伤？必有冤情。可能向老道一言？”英娘见是一个老道人，谅无他意，遂道：“小生乃山东人氏，因父亲为难小生，所以逃出到此，迷路难行。望老师父搭救。”道人道：“郎君因父难出来，今欲何往？”英娘道：“小生欲往姑苏。”道人道：“郎君前去，自有人来照应。”说罢，化道清风而去。原来道人就是云龙真人，知道英娘下山，所以前来指引。英娘见道人忽然不见，谅是神仙指引，遂望空拜谢，无奈何只得依了真人言语，慢慢的向前捱去。又走了里许之地，真个一步也难移了，仍复又坐下。此时正值清明节届，纷纷的有祭扫之人，英娘望见东边一座大坟，有许多人祭罢欲归，却要去问一声，及起身走时，谁知寸步难移，依然坐下悲泣。
且说那上坟的是谁？原来是一位兵科给事，姓杨名凌，字韶庵，本县人氏，为人一生清高，年纪五旬之外，并无子女。今日清明，同夫人萧氏来祖莹上祭扫，杨凌看见一个清秀书生坐在路旁，只是不起身走，却是为何？遂向书生看，只见那生双眉愁锁，满面泪痕。杨凌忍不住向前问道：“兄何一人独坐荒郊，暗自悲苦？所为何事？”英娘见杨凌神清貌古，必是高人，遂道：“承老伯垂问，晚生不敢隐瞒：舍下住居山中，只因老父不容，故此逃出。不想行到此处，足破难行，落得进退两难，所以忧虑。”杨凌道：“令尊姓甚名谁？为何不容兄在府？请道其详。”英娘道：“家父姓滕名武，因数行非礼，是晚生常日苦谏不听，反招其罪，所以晚生逃出。今幸得遇老伯，望垂恩指示迷人。”杨凌听罢，又见滕生眉清目秀，甚觉可怜。他回想自己无子，意欲要他抚为己子，不知滕生肯与不肯，待我问他。遂向膝生道：“兄此行还是投奔亲戚，还是自处他方？”英娘道：“晚生有个表兄在苏州，欲去投他。”杨凌道：“若到苏州甚易，但不知令表兄数常可曾来往么？”英娘道：“许久不会了。”杨凌道：“可又来，既不知他的着落，倘若到那里无处查问，反为进退两难。据老夫之意，不如不去为妙。实不瞒滕兄说，者夫姓杨名凌，乃当朝兵科给事，近日告假在家。”英娘道：“原来是一位贵人，小子多有得罪。”杨凌道：“老夫还有一言，未知兄可见纳？”英娘道：“不识老爷有何吩咐？”杨凌道，“老夫并无子嗣，意欲将兄带至舍下，继我宗支，未知尊意若何？”英娘道：“承大人收留小子、乃是再生之德，岂敢不从，但恐有辱门墙。”杨凌见英娘乐从，心中欢喜，有家人走来禀道：“夫人已上轿了，请老爷上轿回府。”杨凌道：“可将一骑马来我乘，将轿抬这位公子回府。”家人领命，遂扶英娘上轿。英娘向杨凌道：“倒得罪大人了。”
当时英娘坐轿，杨凌乘马而行。离城二十多里路，不一时已到府前，夫人先下轿进去，英娘后到，出了轿，杨凌下马，扶英娘到厅上，夫人迎着道：“闻得相公带了一位官人来，是何处人氏？”杨凌道：“夫人有所不知，此位官人乃是山中人氏，因父亲合气，要处死他，故逃出外。今日行至我家墓所，足疼难行，老夫见他一貌堂堂，非落魄之子，况我夫妇二人并无子女，意欲将此子承继为嗣，未知夫人意下如何？”夫人闻言欢喜不了。英娘上前向他二人作揖，夫人见英娘的容貌宛如女子举止，又细看双耳尚有环眼，遂道：“官人的形影宛如女娘，望示真情，以便定夺。”英娘闻言，满面通红，无由可答，自想终难瞒过，倒不如说了罢，遂道：“承夫人垂问妾之衷情，妾敢实告：身本系女子，幼年曾许苏州王生为婿，不期王生许久不来，家君毁却前姻，又欲使妾另侍他人。窃思虽居山野，礼义岂可有废？虽然父命，焉能改节？故此欲奔姑苏，寻取王生。谁料地脉生疏，难向前行。今日幸遇二大人垂救，是妾之幸，得沐大人之恩。”杨凌闻言，呵呵笑道：“夫人好眼力，老夫倒被他瞒过了。”遂唤丫环扶小姐进去，改妆出来相见。众丫环笑个不了，扶英娘到夫人房中梳洗，换了衣服鞋裙出来。夫人见英娘改妆出来，好个窈窕身材，竟如仙子一般。英娘走来道：“请爹爹、母亲上坐，等孩儿拜见。”杨凌夫妇自来不曾有人叫过爹娘的，今日英娘来叫爹娘，好不喜欢的道：“孩儿罢了。”英娘就端端正正的拜了两拜，夫人就挽起，遂唤丫头们来与小姐叩头毕，一面就铺设卧床，与英娘居住，杨凌夫妇已知英娘名字，后来晓得英娘精于文墨，更加珍爱。
不觉光阴迅速，又是一年，杨凌在家竟忘却赴京。一日圣旨到来，钦诏杨凌进京，杨凌不敢怠慢，就要起程，只因夫人有愿，要到姑苏各寺院烧香，二来与英娘访王生下落，遂叫船先到姑苏来还愿不题。
却说梦云在护云庵中，虽然有梦寐之思，幸得慧空做伴，所思父母、兄弟心却也难免，先已知王云得中解元，又候到春闱之后，叫慧空买了一本会试录来，从头看至尾，自后看至前，并不见王云的名讳，梦云就意兴索然，又添得一番愁闷。因此渐渐觉容颜清减。
亦不题梦云在庵，且说杨凌舟至姑苏，遂着家人去访王云的踪迹。家人领命去访问，多时回来禀道：“启上老爷：小人去访问半日，也无下落，人道无他父祖的名号，那里去问？”杨凌听说无处访问，也就无法，只得回里舱来对英娘说道：“我儿，所访王生并无下落，且到京中，待他成名，自然知道。”英娘闻言，不好再说，只得隐怀。到了次日，夫人同英娘登小舟到各处庵观寺院进香。一日临护云庵，悟真同慧空出庵迎接进庵，夫人、英娘就参拜佛象已毕，悟真同慧空跪下道：“本庵尼僧与夫人、小姐叩头。”夫人叫丫环搀起，就问道：“这位就是当家的老师父么？”悟真答道：“正是。”又指着慧空答道：“这是小徒。”夫人见慧空青年潇洒，不象是个出家人的模样，遂问慧空道：“宝庵中随常可有游客来此吵闹？”慧空道：“启上夫人：草庵荒僻，游人却少。”说罢，小女童献上茶来，夫人、小姐用茶，慧空立在旁边，相着英娘的容貌，暗自惊奇：“分别又是一个梦云！”正在暗称暗羡，有悟真在里面摆了茶碟出来，遂命慧空陪夫人、小姐到后厢献茶，慧空遂邀了夫人、小姐至后边静室中。夫人见茶果极其精细，比别庵中颇是出类，竟觉不同，遂另眼相待。慧空请夫人、英娘坐下，慧空在旁侍立奉茶。夫人遂叫慧空陪坐，慧空方才告坐入席，
茶过两巡，众丫环在那里啛啛嚓嚓，被夫人看见，就喝道：“贱人们在那厢吵些甚么？”内中一个丫环上前说道：“贱婢们不敢吵闹，因见这庵内有一位女子，同我家小姐一般齐整，故此喜笑。”夫人问慧空道：“庵中是那里来的女子？莫非是人家送来带发修行的？”慧空就随口答道：“正是。”夫人道：“何不请来相见？”慧空见夫人要请见，遂走到房中向梦云道：“小姐，外面有一位夫人同女儿到庵拈香，要请小姐相见。”梦云道：“适才有两个丫环在此张望，想必就是他们跟来的了。”慧空道：“就是这些丫头出去说的。”梦云道：“这夫人是那里人？何等乡宦？”慧空道：“他是宜兴人，丈夫姓杨，官居兵科给事。小姐就出去相见无妨。”梦云就是随身素服，同慧空到外厢来。夫人一见，不胜惊讶，遂起身。梦云上前见礼道：“老夫人万福，贱妾不知夫人驾临，有失迎迓，望乞恕罪。”夫人见梦云举止好似大家子女，遂答礼道：“老身不知姑娘，望恕惊动之罪。”梦云道：“夫人言重。”转身就向英娘见礼，二人相向，你看我如广寒仙子，我看你是月殿嫦娥，两人各各钦羡。梦云向夫人道：“这位就是小姐？”夫人道：“正是。”遂让梦云入坐。梦云道：“夫人在上，贱妾焉敢坐？”夫人道：“姑娘何必过谦。”梦云就告座，俱各坐下饮茶。夫人又问梦云道：“令尊贵姓？作何事业？姑娘为何寄寓庵中？”梦云答道：“承夫人见问，贱妾实呈苦楚：本贯武林人氏，家君吴文勋，官拜兵部侍郎，四年前奉旨出使外国，蒙家伯吏部侍郎恐寒家母女被恶宦欺凌，因此接上京中。不期舟泊江右，突遭大祸：有臧兵部之子臧新因求亲不允，竟假扮强盗，将妾抢去。幸得神圣救护，送至此庵，更蒙慧师恩留。谅来区区一女子，焉能去寻父母？只得在此待时耳。”说毕就潸潸泪下。英娘见梦云下泪，就打动了自己的情肠，也禁不住两行清泪，叹不了的红颜薄命。慧空见英娘无辜下泪，笑说道：“吴小姐苦情落泪，也惹杨小姐泪流起来。阿弥陀佛，也是一个软心肠的小姐。”夫人道：“原来是一位小姐，老身多有得罪。世间就有这样不公不法之事，还亏他是官家之子！少不得也有败露之日，老身有一句话，未知小姐可能听从？”梦云道：“老夫人有何吩咐？贱妾愿闻。”夫人道：“据老身想，小姐寄寓此庵，终非了局。谅尊堂必在京中，目下老身就要进京，莫若小姐同老身进京，亦可与尊堂相会，二则舟中有小女相陪。不知小姐意下若何？”梦云道：“贱妾蒙恩提拔，岂不乐从？只是萍水相逢，何能报答？”夫人道：“人在难中，岂有见善不为的？”说话之间，小女童来撤去茶果，摆上素斋来。四人用罢，夫人起身净手毕，悟真走来，邀了夫人、小姐到后园游玩去了。
梦云向慧空道：“奴家在此每承厚爱，今日一旦别去，实令人依依不舍。”慧空道：“小姐去见父母是大事，小尼也不敢久留。但是王师弟是原有行止的，何以至今无信？”梦云道：“倘若王郎回苏到庵中来，慧师可向王生表妾之来去。”慧空道：“这个何消小姐嘱咐，更望王师弟与小姐荣归之日，小庵也得风光。”梦云道：“此事还在镜中。”二人正叙之间，杨夫人同英娘回来，道：“吴小姐，可快收拾好回去。”梦云道：“妾也没有甚么收拾。”慧空道：“小姐可到房里来。”梦云同慧空进房，慧空向梦云道：“小姐可将衣衾一概带去。”梦云道：“非我所有，如何使得？”慧空道：“莫学小家之态，点点东西，何足挂齿？”遂打起包裹出来。杨夫人同英娘谢过了悟真师徒，又送了二两香资，悟真推至再三，方才收下，又谢了夫人。梦云遂谢别悟真师徒道：“承二位师父两年留养之恩，只好再图后报。”说罢，泪随言下。慧空亦垂泪道：“小姐前途珍重。今同老夫人，谅无他事。”梦云含泪点首，夫人催促起身，当下各各含泪而别。
不说慧空回庵寂寞，且说杨夫人带了梦云回至大船，杨凌看见梦云，问夫人道：“这个女子又是何处来的？”夫人遂道其始末，杨凌道：“原来是吴文勋年兄的令爱！夫人以年侄女称之。臧瑛之子这等作恶，待老夫进京，少不得动他一本。”梦云方才向前相见。夫人香愿已完，次日就北上。水陆程途，因路计有两月有余，方到京中，进府第住下。次日杨凌面圣，拜候同僚，一连忙了几日，问及吴斌昆玉，俱已告假还乡，回来向夫人道：“老夫适问同僚，吴年兄去岁还朝，今春昆弟俱已告假还乡去了。此事如何是好？”夫人道：“偏偏不遇巧，待我与侄女说去。且留他住下，等他父亲到京，送还才好。”杨凌道：“也只好如此。”夫人遂进去向梦云道：“侄女，老身希图至京，送侄女交还令堂。谁知事不遇巧，尊公去岁还朝，官拜大学士之职，今春同令伯俱告假回乡去了。”梦云闻言，无可奈何，惟泣而已。夫人又劝谕道：“虽然不巧，侄女也不要忧愁，此时若送侄女回府，奈着路途遥远，非一日之程。谅令尊告假不过一年两载，侄女且耐心住在寒舍，待尊公到京，那时父女相会，方释老身一番用心，不识侄女意下如何？”梦云道：“承伯母见爱，侄女焉敢不从？但长年养膳之恩，何能报谢？”夫人道：“侄女休得见笑，惟望早晚关怀教训小女，老身则佩恩矣。”梦云道：“侄女得亲近令爱，已出万幸，怎当此言？”夫人知梦云与英娘同庚，英娘月分小些，遂吩咐英娘以姐姐称之，“倘姐姐一时愁闷，你当缓款劝解。”英娘应道：“孩儿晓得。”说罢，夫人遂到外厢去了不题。
却说杨凌又新得了一所花园，叫匠作重新装点，起造房屋，就叫做“聚春园”。去府有二里之遥，如闲暇就邀同僚到园赏玩，这也不在话下。
且说梦云在杨府住下，纵然有万种忧愁，且喜有英娘解劝，时常听得夫人唤女儿为英娘，想道：“前岁王郎错传之帕，上面却是英娘名字，这可是一桩奇事。幸得此帕未曾遗失，待我取出来看。”遂在衣箱取来看时，后面落款却是”许英娘”，遂又收起来道：“帕上姓许，现在的姓杨。”梦云正疑惑之际，英娘进来，见梦云若有所思，遂笑着说道：“姐姐一人独自寻思何事？”梦云亦笑着道：“奴家见贤妹案积图书，自然翰墨名流，所以自恨无知之故。”英娘道：“姐姐又来取笑，小妹不过粗知几字，那里与姐姐并驱。”他二人假假真真，各自含糊过去。一日梦云同英娘早起梳妆，见妆盒内有玉鱼一枚，就取过一看，分明象己之物，是那年失却，怎么得到他手？英娘见梦云细看玉鱼，遂道：“姐姐细看沉吟，却是为何？”梦云道：“不瞒贤妹说，奴家当时也有一枚，同此一般无二，其年忽然不见，因此细看。贤妹此鱼还是祖遗的，还是新得的？”英娘被梦云一时问起，竟回答不出，触动向日之情，不觉红生杏脸，隔了半会方道：“是新得的。”梦云又问道：“是在何处得的？”英娘未曾打点，又回答不出，笑道：“如此急问，莫非小妹窃得姐姐的？”梦云笑道：“贤妹休要作耍。委实是那里来的？”英娘道：“向年路过苏州买的。”梦云见英娘所答，不象心上本来的言语，终为疑惑：“我知玉鱼系绣翠当年窃去，谅情赠与王生。王朗既得，当爱如珍，岂有遗失之理？况英娘之名，又与帕上相同，更有可疑。”英娘见梦云只是沉思不语，遂道：“姐姐有所虑乎？”梦云有心要试英娘，遂道：“奴家偶成俚句，要请教贤妹。”英娘道：“姐姐好人耶，先说字也不识，为何今日又有佳作？”梦云道：“奴家原不识字，唯有杜撰。我念来贤妹录之。”英娘道：“姐姐过谦至矣，可快些录出与小妹赏见，得沾翰墨之光。”梦云遂不推辞，取过斑管，铺下牙笺，磨浓香墨，一一写出，英娘见梦云弄笔如同闲戏，知是惯家，更加钦敬。梦云写完道：“诗却不工，请贤妹改削。”英娘接来，端端正正铺于几上。上写着《咏落花》之句，诗道：
春风花老嘱谁怜，点点残红落地妍。
片片香魂明月伴，如何不坠在池边。
英娘看完，神情改变，惊奇不已，沉吟道：“此诗分时是我做的《落花诗》，写在绫帕上，向年赠与王生者，他何以知之？岂有暗合，一字不遗之理？他在盘问我之玉鱼，其中定有隐情。”只因这一首诗，又有分教：道破根由一样，闺中共诉衷肠。正是：
天缘奇合又奇逢，并立花前不辨侬。
本是瑶池筵上客，今朝降世幻相同。
毕竟英娘怎生与梦云叙出根由，且看下回分解。
第十二回 占春魁权奸妒事 封列侯仙丈传情
词云：
春信梅花陇头，杏园龙虎名流。琼林锦队任他游，好风流。征蛮不用将军力，功成奏凯封侯。紫衣威武兴悠悠，近天楼。
右调《杏园芳》
话说英娘看了梦云之诗，不胜惊疑。梦云见英娘观诗改色，知有情由，遂道：“贤妹看了奴家之诗，不发一言，可是不中贤妹之意？”英娘道：“姐姐的诗却清新，不知可是姐姐之作？”梦云笑道：“贤妹又来取笑了，难道奴家抄录他人的不成？”英娘道：“不然。这诗小妹曾见过来，又不知那人窃姐姐之诗，还是姐姐抄他人之诗来作戏小妹？”梦云见英娘言语离奇，笑道：“谅非人窃奴家之句，是我抄录他人之诗。”英娘道：“姐姐在那里所见？可与小妹实言。”梦云笑道：“贤妹从何处而见，我即从此而窃。”英娘闻言，自觉心虚，满面通红，无言可答。梦云见英娘光景，是王生帕上之人无疑矣，遂道：“贤妹之事，不用藏头露尾，现有凭据在此，望细言衷曲，以释其疑。”英娘见梦云话有来历，遂道：“说话好没来由，我有甚么凭据在你处？可取出来看。”梦云笑道：“贤妹不要着忙，待我取出来你看。”遂在衣箱取出绫帕，掷与英娘道：“这是何物？”英娘拾来一看，是赠王郎之物，怎生得到他手？好不奇怪！王郎真为负心男子！当时抵口，遂向梦云道：“小妹之事，少不得也要陈说。但不知此帕姐姐从何处得来的？”梦云道：“贤妹送与何人，我从何人而得。”英娘笑道：“若说起此帕根由事长。”遂将王云上山，自己下山，赠帕原由，细细说了一遍。梦云闻言，暗想王云的心性，始知英娘不是杨凌之女，遂向英娘道：“适才所见玉鱼，可是王生赠与贤妹的？奴家眼力原不错。”英娘笑道：“姐姐眼力却好，但是玉鱼如何得到王生之手？可见姐姐之事更比小妹又奇。”梦云叹道：“贤妹之遇王生，见面交谭，两情共晓，怎似奴之镜花水月！”遂将上项之事也说了一遍，英娘方得释然，知王云先有梦云，后才及己，他二人才知细底，更加亲密，每每寻花觅句，互相酬答。
一日，梦云成《秋闺》回文诗一首，请教英娘。诗道：
清清冷露润窗纱，小院愁云伴月斜。
鸣雁空闻常怨晓，唤规远听静忧家。
声敲雅竹摧梧落，雨洒文蕉傍菊华。
情有闺香花有色，平秋卷绣自咨嗟。
英娘吟玩，钦羡不已。梦云道：“奴家拙作，不及贤妹之佳章。若然贤妹不弃，亦请教一律。”英娘道：“姐姐珠玉在前，小妹作来恐为贻笑。”梦云道：“贤妹锦心绣口，还要相谦。”英娘遂不再辞，握笔也题成回文一律。梦云看道：
沉沉月上树林秋，白露连云护翠楼。
音助乱蛩怜夜静，响闻残杵和更筹。
琴挑怨室兰存调，笛弄闲房花韵悠。
深漠银河星寂寂，金风拂动桂枝幽。
梦云看完称羡道：“贤妹之佳作，其超凡入圣，虽千古亦无双矣，令奴自愧然。”英娘道：“小妹无学之句，何劳姐姐过奖。”梦云道：“可将二诗录于一笺，取去与年伯笔削。”英娘道：“有理。”遂就录在一张锦笺上，二人一同至外厢，却杨凌在书房出来遇见，英娘道，“〔适〕才孩儿同吴家姐姐偶成俚言二律，送来与爹爹改削。”杨凌接过细细吟哦，道：“清新闺阁之句，工巧悉敌。不料我府中到藏双秀，何男子中反无才士。”夫人出来问道：“相公在此与二女讲甚么？”杨凌道：“英娘同吴侄女有诗送与老夫看，我言才美佳人。府中到藏二秀①，世间反无真正才子，我想英娘虽许王生，踪迹不闻，就是吴侄女也还未曾受聘。二女俱已成人，侍明春试期之后，老夫用心选二少年才子，完结二女之姻缘，未为不可，就是吴年兄日后知之，谅不见责。”梦云、英娘二人闻言吃惊。不料这英娘素有胆量，事到临头，也不得不言，遂道：“孩儿辈承爹爹美意，但是孩儿姻订王生，终身不改。况且王生当年名标榜上，明春必到京中，那时访着则可了孩儿之终身也。还有一桩奇事，爹爹与母亲却不知道。”杨凌惊问道：“有何奇事？可细细说来。”英娘道：“孩儿前日与吴姐姐叙及，不期吴姐姐在家时也曾受过王生之聘，此非世间之奇事？”杨凌惊奇道：“那有这样事！未必是真。”英娘道：“孩儿岂有造言之理。”杨凌见梦云垂首无言，已知二女同心，遂道：“孩儿所言，老夫尽知，务必周全才子佳人，安肯草草？待明春试期，细访王生下落。只是臧瑛父子行此不端之事，至今未曾动他一本，因见圣上宠爱，恐生祸端。老夫心中隐忿，务要上他一本才好。”梦云闻言道：“承年伯与侄女抱此不平之恨，恐一旦事及，未免又费年伯的唇舌，不如缓图的好。”杨凌闻梦云之言，点首道：“侄女之论亦为有理。”就此停止不题。
【校勘记】
①“府”字原作“之”，据扫叶山房本校改。
且说王云自从南下到江西南昌县寓下，缉访梦云，那里有个消息，不过书生一片痴情，时刻想念着梦云、山寨中的英娘。却说王云一日又去寻消问息，信步行来，见一个小小的酒肆，伫步细观。却说这开酒肆的主人是谁？姓顾名瑕，却是一位贡生，其年选了浙省教授，带领家眷赴任，不料过湖遇风暴覆舟，妻子李氏、幼女彩姑浪打入芦苇得活性命，顾瑕打流他处，遇人救起。所以他母女沿途乞化回家，后顾瑕亦到家中，知机而退，故此弃官，就了这生理。这顾瑕走向店中，见一少年眼不转一转朝里相人物，又生得清秀，遂向王云拱手道：“兄请里面坐。”王云正欲寻一个洁净寓处，即忙步入。顾瑕道：“兄的语音不象是敝处人。”王云答道：“小生系姑苏人氏，因春闹不第而归。为原聘荆妻被盗劫去，小生要缉访个下落，能得一个洁净下处才便。”顾瑕道：“兄乃当世才士，老夫多有失敬。”王云见顾瑕话有来历，遂问道：“老翁尊姓大名？”顾瑕道：“老夫姓顾名瑕，幼年曾习儒业，进学之后不能上进，就挨贡得授浙省教授，因赴任遭风暴覆舟，幸得保全性命，故此弃却仕途，就此贱业。去岁有吴太师的令爱被盗劫去，原来就是兄的原聘。府、县官为此已坏，总难缉捕。”王云闻得顾瑕弃儒就贾，口称“老先生”，从新行礼：“晚生不知是前辈，多有得罪。”顾瑕道：“老夫还未曾请教兄尊姓贵表。”王云道：“晚生姓王名云，表字清霓。因荆妻遭盗劫去，目今欲觅一相宜寓所，敢望老伯指引。”顾瑕道：“兄欲觅寓处，就是舍下住居，不堪留客，王兄若不弃嫌，就在舍间草榻可否？”王云闻言喜道：“虽承老伯见爱，但是蓦路相逢，怎好轻造？”顾瑕道：“人生何处不相逢。”遂叫家人同锦芳去搬了行李过来，安排一静室与王云下榻，自此王云就在顾瑕家住下。
却说顾瑕夫妻所生一子一女，其子已习生理，其女年已十九，名唤彩姑，生的貌相也有些姿色。一日窥见王云丰神如画，未免动情留意。王云也不当见一女子，虽不称国色，也超脂粉之美，时时偷看半面，或观全身，谅是东君之女，细想面貌好象当年虎丘唱曲之女。疑心不解，甚为奇异，观此动静，亦是个有情的腔调。奈小生痴情于佳人，无瑕及此，一夕，王云正独坐痴想，只听得轻叩双扉，王云就问是何人叩门，外面唯唯应道：“是奴家。”王云奇道：“是女子声音。夤夜到此，必有他故。”遂开门看时，却是一女子闪进，及细看时，就是东君之女。但见他：
面带三分色，含情袅娜来。青丝挽就俏身材，谈妆一天丰韵，笑颜开。
调寄《碧窗纱》
王云见其女进来，灯光之下，看着也还生得体态，遂道：“小娘子夤夜到此，有何见教？”彩姑含羞答道：“奴非为淫奔而至，因窥郎君才貌，日后必成大器。郎君若不弃寒微，贱妾愿侍箕帚，以终身一订，故此惊动。”王云笑道：“是蒙小娘子见爱，小生奈何舍下已聘荆妻，怎好停妻再娶？小娘子请自便，休责小子是幸。”彩姑道：“郎君不必瞒妾，郎君来此为何？倘日后吴小姐复出，奴家愿作小星，望君怜之。”王云道：“小生看小娘子的仪容，宛如当年在虎丘唱曲的女子。”彩姑笑道：“郎君好眼力，也是因从家君赴任覆舟，父女飘零，真是宦途之苦，只得乞化归来。”王云道：“果然不出小生之眼。”王云被彩姑说得心软了，暗自转道：“莫若权且允下，日后再图别计。”遂道：“虽承小娘子相爱，也只好再择吉期。”彩姑见王云已允姻亲，满心欢喜，另有一番温存，道：“承郎君不弃，始此一言为定。郎君勿以妾为路柳相弃。”王云道：“小生岂是这等无情之辈。”说罢，彩姑相辞王云回房去讫。自此王云在寓无聊，幸得彩姑送茶送水，加意周致，故此王云也无归念，时常锦芳来劝相公回家，王云也不入耳。
一日，想起梦云无信，正欲打点起身回家，听得新任知县是张兰，王云甚喜，遂又住下。候了几日，果是张兰到任，让他公事已毕，王云带了锦芳竟到衙前。锦芳去投了名帖，张兰见帖，遂请进私衙相见。他二人见了，笑容满面，相见礼毕，分宾主坐下。王云道：“长兄荣任，可喜可贺。”张兰道：“岂敢。清霓兄久已南下，为何羁留于此？”王云道：“不瞒长兄说，是情之所使。有吴小姐乃在贵治地方失去的，故此痴心在这里缉访，并无消息。”张兰道：“兄可是真正痴情，一世聪明，何被一女子所牵？”王云无所答，张兰又问道：“兄在此行止若何？”王云道：“小弟不然前日就回苏了，闻得长兄荣任于此，故尔停留一候。今会过长兄，明早就要行矣。”张兰道：“据弟之愚见，兄也不必回府，就在敝治中读书，再有二载，又是试期。一动不如一静，省得途中跋涉，小弟朝夕又得聆大教，岂非两便？”王云闻言，细思有理，当下依允。张兰遂差人去取行李，王云就寓在张兰任所，凡有不决之事，就和王云商议，治民也还清廉，百姓俱也感戴。
王云时常到顾家与顾瑕闲叙。顾瑕心中欲得王云为婿，意思虽有，未曾言及。就与彩姑同室交谈，顾瑕竟不在意，此亦是怜才欲婿之心。一日王云在署中，正值仲春天气，偶然散步到后园一小室中闲坐，只见壁上贴一幅楷书旧字，及起身去看，却是《春闺曲》，倒也做得好，不知是何人所作。吟哦了几遍，触动了自己的愁情，想起两个美人皆成画饼，一腔愁闷，吊起他的曲兴大发，遂取笔砚，也作《春闺词》九阕，坐下细细的推敲了，才录在锦笺上，其曲道：
〔步步娇〕春院花庭缘把愁神遣，朝怨霞桃面，情分忧万千。满目繁华总是增人怨，悠悠倦倚栏，恼堤前飞絮随风串。
〔醉扶归〕背书窗，斜倚低枝，倦玩梅花，难将意马栓。艳娇红，恨这浪蝶粉帘儿动，紫燕衔情转。鸾音未听，渴心潜，雨风妒染柔枝蹇。
〔玉娇枝〕时光易去，爱三春，愁听比鹤，恨双双花底莺和燕，怎教人不妒情怜。粉蝶穿花，惯入灿花妍，却不道寒窗静里想思现。说不尽风光万千，寄不尽情思万千。
〔江儿水〕瞬息风云志，青灯误少年，往花溪妒尽春容面。月沉沉暗里嫦娥殿，馥纷纷香惹芝兰羡。愁听竹窗萧卷，芍药栏前，却没个人儿见。
〔好姐姐〕一年和韶光先显，明艳艳纱厨愁遣。想琴书可怜，吹箫谁弄，学空成乐，香魂花影难寻见，斋寄春词绰约篇。
〔月上海棠〕最可怜花随嫩柳青青线，翠户中香散满壁馨烟，霎时间翠减香消，断却了生前夙缘。儒客另起书篇，愁见瑞气连连。
〔玉芙蓉〕想思步院前，忆昔刘阮杏林边，霞云常护芳鲜。或黄鹏对对衔残片，银样花毬赛月圆，身消遣。厌的是更残和夕晚，好一派晴光霁晓未留全。
〔园林好〕草萋萋皇孙过转绿阴边，沉沉暗泉一任鱼书未传，零落了茜红颜，又是荼蘑开遍。
〔清江引〕光阴迅速多缘蹇，不觉春将尽，凄然行雨烟。露罩残红面，忆天涯媚名花开去已远。
王云又吟哦了一遍。贴于壁上，复再看玩之间，张兰退堂进来，不见王云，就寻到后园来，只见王云在小室中，遂问道：“清霓兄独自一人在此看甚么？”王云道：“小弟偶然步来，见壁上有《春闺曲》一调甚雅，弟今凑成《春词》九阕，望长兄改正。”张兰向前细细就吟玩一番道：“句句春景，字字相思，真出清才之手。”
二人谈论之间，家人摆下酒肴，就此对饮。王云问道：“秀芝兄有几位令郎了！”张兰道：“惭愧，小弟尚未有子。前岁又值寒荆亡故，因在京应试，未曾与兄说及。”王云惊道：“已应前番道人之言矣。”张兰道：“果应此言。”王云道：“如此说来，长兄与小弟一样风流。”张兰笑道：“却又来。”王云遂转到彩姑身上：“莫若说与他续弦也罢。”张兰见王云若有所思，遂问道：“清霓兄有何事不决？可与弟说。”王云笑道：“小弟所思非别，要与兄作伐。”张兰呵呵笑道：“兄己事参差，还与别人做媒。”王云正色道：“弟非戏言，实是本城中有淑女，正在妙龄。”张兰道：“兄乃客寓于此，何以就知人家宅眷？弟难取信。”王云道：“小弟于别家其实不知，所晓者是弟作寓之家，主人姓顾名瑕，曾授浙江教授。有一女名彩姑，今春年交二十。他本属意于弟，弟曾权允过，兄若不嫌寒微，弟当与兄五成其事。”张兰道：“小弟焉敢割兄之爱？此是断乎做不得！”王云道：“长兄不必多虑，弟若安心为己，岂肯与兄言及？”张兰才相信应承。
次日，王云着人到顾瑕家求亲，说：“留寓府上的王相公着我们来相求令爱之婚，老相公若允，可发一庚帖去。”顾瑕夫妇闻言，喜之不胜，遂发了庚帖与来人。彩姑闻知，欢喜无及。王云见要了庚帖来，接着来与张兰商议择吉下聘。不几日就亲迎，一面吩咐衙役，各事齐备。到了吉期，派县官的职事去迎娶彩姑，顾瑕亦备妆奁送去，这日迎娶好不热闹。将彩姑娶到衙中，出轿同张兰参拜天地后，入洞房交拜，多少绅衿俱来贺喜，当夜王云吩咐丫环，候老爷进房，可将灯尽彻在外厢，众丫环领命行事。是夜张兰与彩姑结亲，疑与王云有染，谁知竟是处子。彩姑认是王云，一夜的恩爱难尽于言。次早夫妻起身，看见新人貌美，欢喜不尽。彩姑见张兰不是王云，好生烦恼。张兰已知其意，遂道：“夫人不必烦恼，下官就是本县正堂。因前岁丧偶，与王兄谭及，后王兄言与夫人之事，他已聘有二妻，不忍将夫人作妾，故此作成下官。”彩姑见张兰也是一表非俗，已居县令，自己就是一位夫人，心上也就罢了。少许请王云来相见，彩姑道：“下该与你这负义之人相见。”王云道：“嫂嫂恭喜。”彩姑不答而入。王云就到顾家说明此事，顾瑕见女儿嫁了县令父母官，无有不喜之理。张兰又到顾府谢亲赴宴。后来张兰也知彩姑就是虎丘唱曲的女子，不胜奇异。
话说王云在张兰任上住着，那知光阴荏苒，又经两载。日日所念者不过两个美人，那里有志于功名。一日张兰来书房中闲叙，向王云道：“清霓兄，明春试期不可错过，月下已是仲冬，正该饯行了。明日与兄饯行。”王云道：“小弟实是无意于此。今承兄美意，勉力也要去走走。”张兰道：“兄正在妙龄，何出此败兴之言。”次日王云命锦芳收拾了行囊，张兰备酒饯别，又送程仪。王云谢别了张兰，主仆望京进发。
不题在途的风景。一日，到了京中，仍寓旧处读书。一日闲步街坊，正遇万鹤、钱禄二人，各各相见，叙了一番寒温。万鹤道：“清霓兄一向还在京，是在那里？小弟去岁秋榜同钱兄侥幸得中，在京访问兄，竟不知下落。今日方得相会，少解心怀。”王云道：“承兄垂念。小弟自不第之后，被秀芝兄留在任上，盘桓两载，是去冬才到京中。”万鹤道：“兄原来在秀芝兄任上。弟去岁在江西经过，欲到秀芝兄任上候他，又恐打搅，故此终止。”王云道：“这个何妨。飞仙兄去岁几时北上的？怎生遇着钱兄同来？”万鹤道：“去年六月中起程的。府上老仆甚好，常来问长兄信息。钱兄是在京相会的。”王云问钱禄道：“何兄因甚不来应试？”钱禄道：“瑞麟兄去岁偶染小恙，故未上京。”王云道：“二兄可将行李移来旧寓，同伴如何？”二人道：“极妙。”遂叫家人搬取行李，三人遂同来寓，正走之间，见一人昂昂然，头戴软中，身穿华服，左右相从二人，在前摇摇摆摆而来。他三人定睛细看时，却是臧新。回避不及，只得向前相见。臧新道：“兄们几时到京的？也不来我府中走走。”王云闻言甚厌，他道：“弟等一介寒儒，怎敢登府！”臧新道：“王兄何出此言？”王云不答，遂促二人扬扬而去。臧新大怒道：“王云这小畜生，如此无礼！见了我臧大爷这般模样，明日教他晓得我的手段！”这两个帮闲的白从、刁奉道：“王云也曾与大爷相交过，今日见了怎么就欺大爷？其情可恶。明日致意老爷，寻他个风流罪过才好。”臧新道：“有理。”遂去游玩不题。
却说王云等三人同到下处，谭论臧新不端，逐日论文究学。不几日，已是试期。三人唱名入场。三场已毕，揭晓之日，三人同去看榜，王云就高高中了第一名会员。本来王云该在下科取中，因他在江西有彩姑阴德，所以今科得中。万鹤中第五名亚魁，钱禄中在第十五名。幸喜三人俱已在榜，各相道喜，同回寓中打发报子，好不兴头。钱、万二人自多欢喜，惟有王云想起梦云，美中不足。到得三月初旬殿试，王云殿了鼎甲第三名探花，入词林供编修职；万鹤二甲，传胪入词林编修职，仍留内阁听用；钱禄三甲八名，在京候选。其余进士各各点毕，俱谢思。钦赐御酒，金花游街，赴琼林宴。合京男女多人来看。房师就是杨凌，自去与梦云、英娘说知：“王云是我房中〔人〕，今已中探花。”二女闻言满心欢喜，其日游街，梦云、英娘出来窥看，见王云第三名，高坐马上，二人暗喜不题。
众进士游街之后，各去参主考，谢房师，忙个不了。却说臧新也入场考，亦是杨凌房中，头场就刮了出来②，臧新倒不在意，臧瑛心中大有不悦，道：“不中我孩儿也自罢了，不该头场就刮出来，扫我之面！”遂怪主考并房官杨凌，少不得奈何他门生。正怒之间，门吏来报道：“新科探花王老爷来拜老爷。”臧瑛命请进，王云步进府门，臧瑛降阶迎进厅上。王云道：“老大人请上，小侄有一拜。”臧瑛道：“贤契乃皇家新贵人，就是常礼。”王云道：“从命了。”揖罢，臧瑛奉坐，王云道：“老大人在上，小侄焉敢坐？”臧瑛道：“那有不坐之理。”王云告座在下，打恭道：“老大人齿德兼崇，朝中元老，小侄初进仕途，全仗老大人青目。”臧瑛见王云少年英俊，自己儿子不如，倒不怪己于为非，心中反忌王云，答道：“老夫年迈无能，怎比得贤契英英梁栋。”正谭之间，报道九卿议事，来请臧瑛，王云遂就告别。
②“刮”字原作“帖”，今据扫叶山房本改，下同。
且说臧新自从遇见王云之后，怀恨在心，无机可乘。那日王云来拜他父亲，见王云又中了探花，更加气他不过，要在父亲面前说些是非，作弄王云。少顷臧瑛议事回来，见臧新面有怒色，因问道：“我儿为何不悦？”臧新道：“怎耐王云那小畜生可恶之极，孩儿在浙曾有一面之交，前日街坊相遇，孩儿与作揖，他竟佯佯不睬而去。”臧瑛道：“有这事！以后便怎么样？”臧新道：“今日来拜爹爹，又不知为何在门外道‘我乃皇家新贵客’，道爹爹一个兵部官儿，不能奈何他。”臧瑛闻言，勃然大怒道：“小畜生，如此无礼！你说是新探花，奈何你不得，少不得叫你认得我这兵部官儿！”臧瑛正恼杨凌，要奈何他门生，就有这样凑机缘的事出来。
不说臧瑛父子要害王云，却说滕武在山寨中兵精粮足，拜陈洪为军师，择吉挥兵下山，封吕安为先锋，战将是李益、张威、孙虎、毕先等众，其余副将有三十余员，飞拥马步军乓二万，滔滔下山，掳掠民财，攻打城池，竟为无故。浙江督抚提兵来除剿，屡次败回。告急文书雪片来京，兵部臧瑛上本奏闻圣上，圣旨批“着兵部保举大将奏夺施行”。臧瑛领旨谢恩，心中喜道：“王云这小畜生无礼，必举荐他，断送他的残生，方消我气。”主意已定，次早上朝，一本特荐新科探花王云文武全才，深通韬略，望陛下着行。圣上闻奏，龙颜大悦，即诏王云上殿。王云俯伏，圣上谕道：“臧卿保奏卿有文武之才，当与朕出力。今敕封汝为平南大将军之职。”又赐剑印与王云，圣旨道：“凡在朝兵将，任卿点用。”王云奏道：“臣乃一介书生，未习战策，恐误国家大事。望陛下另择大将前去剿除贼寇，方不辱君命。”圣上道：“臧卿举荐无差，卿家不得过辞。”王云谅不能却，只得谢恩。杨凌在班中闻知，吃惊不小，道：“王云乃是一个书生，怎能临阵督军？此举自然王云有不到处，故此臧明荐暗害。家中现有二女相待，倘有不测，如何是好？”遂出班启奏道：“臣兵科给事杨凌冒渎天颜。”圣上道：“卿家有何奏章？”杨凌道：“兵部臧瑛保奏王云除寇，恐误国家大事！王云乃一介书生，焉知战策？臧瑛只知公报私仇，望陛下听裁。”圣上闻奏迟疑，臧瑛出班奏道：“陛下不可听杨凌之言。王云已经情愿谢恩，何得杨凌反加阻当？其中必有隐情，望陛下监察。”圣上道：“杨凌所奏不准，王云刻日点军起程无误。”王云出朝，杨凌会着，道：“贤契，此事干系非小，如何就领旨？莫非贤契胸中自有甲兵么？”王云道：“门生此举，非人力能回也，待天命而已。若违圣意，恐触其怒。幸得圣旨许在朝兵将，任门生点用。”杨凌道：“但愿贤契马到成功。只是到教场点将时，可将臧瑛之子要在军前听用，以做防备。”王云道：“承老师指教。”遂辞别杨凌，欲往教场，又见钱、万二人来道：“适间弟闻臧瑛保奏兄征南，兄可能去得？”王云道：“圣意如此，不能挽回，又承二兄可念。”
王云有公事在身，不敢耽迟，遂辞别二人，往教场中听令，着在京将佐，一应军兵俱到演武厅前听点。众兵将闻知有令，不敢怠慢，流水齐集，王云遂选精壮兵马五万，老弱者不用，大将三十员，其时李贵、金圣俱考职在京，王云亦令军前效用。点毕，礼于教场，遂出告示，张挂辕门，众将俱来看道：
钦点新科探花翰林院编修特封平南大将军王，为禁约事。近闻草寇滕武猖獗，侵犯江南，劫掳民财，至今未除。恐为后患，圣上特点本院剿除贼寇，以静地方。奈云幼习书文，恐安邦不足，凡在军将佐，不得袖手旁观，隐谋不限，取罪无宽。盖闻兵贵神速，取胜敌之良机；将知意变，奈锐气之先谋。军贵威严，不得懈怠；队伍整齐，毋为自乱，犯者斩。闻鼓不进，鸣金不退者斩。遇敌不先，畏首退后者斩。抢掠民财，淫人妻女者斩。交头接耳，泄漏军机者斩。持强凌弱，搅扰地方者斩。有慢军令，擅闯辕门者斩。兵器不利，旗帜不鲜者斩。捏造妖言，惑乱军心者斩，窃他人之功，以为己有者斩。自古军令不得不严，各宜遵守，如违令者，罪在不赦。一概大小兵将，在营不端者，定照军法施行。特此告示。
众将看罢，不敢怠慢，各遵规矩，纷纷议论道：“他乃书文之士，倒转兵法无差。”众皆悦服。
次日五鼓，王云升帐，众将士上前打恭毕，王云就传令：“着殷奇——乃殷开山之玄孙——协同李贵为前部先锋，带领三千人马即刻起程。”二人领命去讫。又令：“徐文带领人马一万，副将八员，为前队。”令“刘明带领人马一万，副将八员为二队，依次即刻起程。本院还要入朝，面圣后提后队前进。”徐文、刘明二将领命，挥兵依队而去。王云才入朝面圣，至阶山呼已毕，黄门唱道：“文武官员有事奏来，无事退班！”王云出班奏道：“臣王云蒙圣恩命往征南，军中缺少一员谋划之士。闻得兵部臧瑛之子臧新少年多谋，可着军前效用，望陛下降旨。”圣上道：“昨日朕已有旨，任卿点用，何必又来启奏。”王云谢恩退朝。百官俱已朝散，惟臧瑛闻言胆落，暗思道：“王云这小畜生与我作对，少不得送你一死，谅情不能挽回。”只得回府，打发臧新到王云军营中来，又嘱咐臧新道：“军前不比寻常，须要小心。”
臧新辞别父亲，竟来营中。王云正欲要发令箭去提他，只见一位臧新已走进辕门——所以宦家子弟那知军伍之事——竟到帐前，也不跪下，也不打恭，朝上道：“老兄请了。”王云喝道：“汝是何人？敢违吾军令！”吩咐左右拿下，一声号令，鹰拿燕捉，将臧新绑下。臧新嚷道：“你们不要放肆，何得将我兵部公子擅自绑了？”王云道：“你既是臧新，就该报名传入，何得擅闯辕门，有违军令？推出辕门斩首示众！”左右遂将臧新推出欲斩，两边走过四将程济、罗封、秦国圣、金圣，一齐上前跪下禀道：“启上元帅，臧新擅闯辕门，理正军法无疑。但今出军黄道，若斩家人，于军不利，求元帅暂赦臧新，以后将功赎罪。”王云道：“既然诸位将军代他求免，军法焉有容情，死罪姑免，活罪无宽。与我捆打四十，以戒众心！”说犹未了，左右将臧新拖翻，二棍一换，打了四十，可怜打得皮开肉绽放起。王云吩咐发在后军听用，臧新此时才知军法利害。王云遂传令拔营，挥师前进。正是：
号令一声星斗落，将军兵甲赛天神。
旌旗闪闪如团锦，剑戟森森似雪银。
鼍鼓音高流水急，龙蟠影动落花尘。
肃然队伍无嘶马，绣扮儿郎出海麟。
王云提大军滔滔南下，不载程途。话说大军未一月已抵京口，一路秋毫无犯。却说先锋殷奇同李贵领兵已到毘陵，打听贼兵已入境内，攻打城池。太守孙仁坚守，是日打探得京兵到境，出郭迎接，殷奇将兵扎于城外，与太守孙仁相见。礼毕，遂问贼人来历虚实。孙仁道：“贼兵到此已有数日，与他交战几阵，彼众我寡，不能取胜。”正说话间，探子来报道：“贼兵蜂拥而来，势不可敌。”殷奇听得敌兵逼近，遂即将人马摆开，布成阵势。
却说滕武起首下山，已经占据数县，今着吕安来攻打毘陵，太守孙仁坚守，一时难下。其日又来攻打，不防京兵已到。两阵对圆，贼将吕安溺战，李贵即忙出马，但见贼将怎生打扮：
头戴着黑油盔，身穿锁子甲，双举长柄槌。坐下银鬃□骊马，貌恶神雄声似雷。
右调《江南春》
李贵立着马前骂道：“你这一伙贼徒！如此皇天后土，敢自造反，今日天兵已到，剿除山寨，踏破窝巢，一个个斩为碎粉！好好束手归降，免得祸临后悔！”吕安那容分说，舞鎚来取李贵。李贵使枪急架忙迎，力战有二十回合，李贵力怯，遂就败下阵，那知吕安马快，赶上一鎚，正中李贵后心，翻身落马。殷奇急出，已救不及，可怜一命已归泉下。贼将吕安趁势挥兵掩杀过来，官兵锐气已失，不能抵敌。正在危急之际，只见贼兵后阵已乱，殷奇谅是后队官兵杀入，复〔转〕身挥兵杀回，前后夹攻，贼兵大乱，死者大半，吕安亦死于乱军之中，所剩一小半投降。徐文兵到毘陵，见有贼兵厮杀，遂挥一万生力兵冲入贼兵后阵，所以得获全胜。当下齐合兵一处，殷奇致谢徐文道：“小将已承将军救应得全，但是李贵阵亡，如之奈何？”徐文道：“胜败兵家之常事。”少顷刘明率二队亦到，合营扎住，其议剿贼，所言李贵阵亡，刘明道：“将次元帅后队亦好到也。”直到次日，王云才到，安营已毕，徐文、刘明、殷奇一干众将来参见王云，所呈交锋之事，呈说李贵阵亡。王云闻言，责殷奇道：“汝乃领正先锋之职，李贵莫过副将，如何不相机而战，遂至于败？若非徐文兵到，丧尽吾军锐气。本该加罪才是，以后谨持，将功赎罪。”殷奇诺诺而退。王云命记徐文第一功，又命将李贵尸骸买棺安葬不题。
去说滕武大军在宜兴屯扎，有败残贼兵逃回，报与滕武道：“吕将军全军尽殁。”滕武大惊，忙与陈洪相议，陈洪即着军士去打探领兵元帅是谁。探子得令前去，探来回报道：“启上大王，小人打探得领军元帅是新科文探花王云，统领五万雄兵，勇将百员，威严之势可吞江汉。”滕武闻言惊奇道：“王云乃是一个儒生，何以能知军旅，好生奇怪！”陈洪问道：“此人武艺如何？”滕武道：“不过是白面书生，倒不在惧他武艺，所得有些情分。”陈洪道：“大王欲成大业，那里重得交情！赶去一战，可捉王云，事亦可图矣。”滕武听了陈洪主意，打点交锋不题。
却说王云提兵已到宜兴，去城三十里，分三处安营，以防人来劫寨。遂又写书一封，着金圣前去说滕武来降，是汝之功。金圣领命，轻骑竟往贼营。军士报知滕武，遂请相见。礼毕，金圣将书送与滕武道：“元帅致书，念上天有好生之德，借生灵涂炭之厄，特来劝汝卸甲归降，以顺天心。”滕武接过，拆书看道：
敕调新科探花翰林院编修特封平南大将军王云寄书于滕武将军台下：
盖闻识时务者呼为俊杰，知天命者称为人杰。汝纠乌合之众，哨聚山林，兵不雄，将不勇，粮不足，饷不广，莫过擅行劫掠，侵犯城池，岂不失之毫厘，差之千里。一旦天兵临境，剿除山寨，玉石俱焚，生灵涂炭，悔之何及！本院惜念同乡，不加兵刃，先书谕知，若失时务，作速卸甲归降，保奏招安，以享圣主爵禄。如苦执迷不悟，致大兵剿除，身首难保。特此布闻。
滕武看罢，沉吟良久道：“金将军请回，多拜复王元帅，待将众等齐集一议，再当奉复。”金圣遂回本营来复王云不题。
话说陈洪道：“大王，此事切莫招安，纵能保得万全，不过受一小职，怎若自己称孤道寡，独据一方？况目下兵强将勇，岂可一旦受制于他人，有负从前之志？”滕武听了陈洪一片言辞，直入其耳，已备来朝厮杀。
却说王云闻金圣来言，已知不肯招安，遂差军士前去探取贼营动静，一面提兵前进。到次日，贼将来溺战，探子来报与王云。王云传令将人马摆开，布成阵势，率众将出阵，立于旗门之下。只见贼兵多不满二万，不比北兵强马壮。却说滕武见两军相对，旗门开处，亦领贼将多人立马阵前，见官兵骁勇，旗帜鲜明，行阵队伍井井有条，先已心怯。王云在马上叫滕武答话，滕武在马上欠身道：“元帅别来无恙？”王云道：“滕武，汝食唐朝水土，不思安分守业，枉自造反，今日天兵剿汝，还不束手归降，更待取罪么？”滕武闻言怒道：“谁与我捉王云？”言犹未毕，左有李盖，右有毕先，二将飞马直取王云。王云背后殷奇、罗封二将突出迎敌。这四人四骑浑然战作一团，从辰至未，不分胜负。忽然贼阵中纷纷自乱，却是王云预先暗差徐文领步勇一千，密伏贼人之后，待交锋之际，率众杀出，故此贼阵大乱。两处夹攻，将滕武围在核心，真个象踏翻江海之势，贼兵那能抵敌，杀得尸横遍野，血泛红流。滕武等奋力杀出，去四十里下寨。王云亦鸣金收兵，大获全胜，重赏将士不题。
却说滕武查点残兵，贼众只有二千余人，将员三四人，陈洪又死于乱军之中，谅来不能复兴，想王云每处留情，断下加害，莫若率众归降也罢。心意已决，遂问众人道：“王元帅初欲招安，乃陈洪阻拒，今见此一阵失利，莫若归顺，尔众何如？”众将听滕武意欲投降，齐声道：“悉听大王主裁。”滕武听得众口一词，遂定了主意，写好降书，协同众人执绑了，跪于营门。纳降军士报入，王云传进帐前，命去其绑。滕武献上降书，王云看过，用好言安慰一番，遂命滕武引道，拔营直到山寨，当晚大兵屯于山寨。到次日，王云命滕武收拾金帛粮草，给散于左近被劫之民，百姓感激不尽，遂将山寨放火焚了，一一停当。又问滕武道：“昔日有个英娘，如何不见？”滕武道：“英娘之事，至今不明。向原欲得元帅为婚，不期元帅坚持下山。之后又得一陈洪，倒有些才干，是小将赘他为婿，将及成亲之期，英娘竟投花园池中丧身。”王云闻言，扑案大惊道：“有这等事！”心上十分悲伤，看着众人，那好落泪。又问：“英娘既死，枢葬于何处？”滕武道：“池通山涧，尸骸未获。”王云道：“还有侍女香珠何在？”滕武道：“香珠被小将勘问英娘之由，拷到第三日，又问，他说：‘小姐死与不死，还未可知。’说罢，这丫头竟触柱而亡。此女之尸已葬在山后。若依香珠临死之言，小将犹疑英娘未死，亦不可料。”王云闻香珠亦死，不胜伤感，虽疑英娘未死，亦是渺茫。遂起身，命滕武引至香珠墓所，见有题“义女香珠”的石碑，也自暗暗偷垂清泪，遂作七言绝一章，以吊香珠。诗云：
琼儿为主赴幽冥，烈烈香魂可再生？
无限伤心无限恨，寄能泉下谢芳卿。
王云题罢，遂着地方官建立碑亭于香珠墓所，一面传令班师，各营将佐得令，大军齐往京中进发，一路有大小官员迎接。正是：鞭敲金镫响，齐唱凯歌声。
不言王云班师，却说杨凌回府，与英娘、梦云道及王云征寇之事，说是王云若还得胜回来，务必要参臧瑛。梦云闻言暗自惊伤，英娘就惊问道：“爹爹，王云乃一柔弱书生，此去必丧贼人之手。”说罢泪下。杨凌道：“我儿不要心焦，谅情王云此去无碍。幸得圣上不着兵部调拨人马，命王云自选。所带人马总是雄兵勇将，此去谅得成功，我儿不必挂心。”
不说二女忧心，且说臧瑛满心欲害王云，荐他剿贼，意在不言：“拔些老弱之兵与他，想送他的性命。不期圣上令其自拣，却选的是雄兵勇将，又将我孩儿要去军前效用。听说闯了他的辕门，被他捆打四十。倘若得胜回来，将我奈何，岂非反累己身，我明日早朝，上他一本，只说王云通同贼寇，不战而反降贼，请圣上加兵除之。”主意已定，连夜修成奏章，次早竟上此一本。圣上阅过大怒，遂要加兵。不期通政司抱本奏道：“陛下万千之喜：王云平寇大获全胜，贼首投降，不日就奏凯回京。”臧瑛闻奏胆落，圣上道：“臧卿有奏章，言王云已降贼人，朕正欲加兵问罪，焉有得胜之理？”杨凌出班奏道：“陛下不可听信臧瑛，他图公报私仇，陷害贤良。他子臧新现在军中，若果降贼，即系同谋。”百官不服，俱奏臧瑛不是。圣上龙颜大怒道：“朕无辜负汝处，何得陷我忠良？”旨下命发大理寺勘问，待王云班师，对明定夺，校尉立时拿下，百官谢恩退朝。
且说王云大军到京，圣上命百官迎接。王云将人马仍屯教场，到次日早朝，率众将入朝面圣。圣上大悦道：“不料卿家文武全才，立此大功，真乃朕之股肱也。”王云道：“臣有何能，乃是圣上洪福，众将之功。”遂将贼首滕武归降，众将随征一一奏明圣上。圣上道：“卿家征寇有功，加封平南侯，署理兵部尚书事，赐黄金彩缎。臧瑛冒奏诳君，理宜斩首。朕念荐贤有功，贬为庶民。滕武既背故自新，封锦衣卫千户之职。金圣加封京营把总，其余众将各加升赏。李贵尽王事阵亡，亦敕追封。臧新因父有过，随证无功，赐回籍。”各各谢恩而出。
且说王云遂任兵部尚书事，各官俱来贺喜，见王云未妻，都来说亲。王云意在二美，所以一概坚持。有钱、万二人亦来恭贺，王云迎入，揖毕坐下道：“长兄怀此韬略，建立奇功，弟等虽叨知契，那里知长兄武略超伦。”王云道：“一则托二兄之庇，次赖众将之功，弟有何能，敢劳过奖？”说罢遂留二人坐席，饮谭至晚方散。
且说臧瑛后投得宠太监的门路，复任了工部尚书。
再说王云日日公事碌碌，心上又挂念着英娘和梦云，忖道：“既然知遇他二人，而今都付之流水，我王云连一个也消受不起！虽然官居极品，心上为此之忧闷，终难得释。”一日一日忧积已深，就成起病来，竟十分沉重，纵请太医院调治，也难愈他心上的病，所以恹恹在床。有钱、万二人是在署中主张，见服药无效，心上也有着急的意思，只是无法可施。
却说英娘同梦云闻得王云得胜回朝，官居侯爵，喜欢不了，巴不得杨凌去说亲才好。杨凌见二之意，已知其情。杨凌一日向夫人道：“我欲与二女完结，何奈王云卧病，故此停止。”梦云、英娘闻知王云有病，亦各增愁不题。
却说王云卧病正在无法之际，一日来一道人，在府前道：“可传与你家老爷，说我云游道人能治此病。”门役闻言，即忙通报。万鹤命请入，引至王云榻前，道人道：“看君之恙，乃七情所伤，非治心丹，焉能得愈。可命退左右，老道有法。”王云将头一侧，左右俱出，道人道：“君堂堂一男子，官居一品，一旦为女子情牵，岂不使天下人耻笑？劝君子偕朝中缙绅之女，以免垂危之疾。”王云道：“弟子不遇前缘，自甘终身不娶。”道人见王云心坚，叹道：“真义丈夫也。”只因道人这一救王云，又教我向细辨真伪，堂前二美完姻，正是：
书生文武就，金殿早封侯。
意念英云切，感病遇仙流。
毕竟道人怎生治好王云之病，且看下回分解。